Virus HIV lần đầu được tìm thấy vào năm 1984 bởi những nhà khoa học người Pháp và Mỹ. Ngay lập tức sau đó, người ta tìm cách chế tạo loại vắc-xin có thể vô hiệu hóa virus HIV nhưng mọi cố gắng của rất nhiều nhà khoa học đến từ nhiều quốc gia trên thế giới có vẻ như vô vọng. Virus HIV rất dễ lây lan và tỉ lệ nhiễm HIV nhiều nhất được xem là qua đường tình dục. Trung tâm kiểm soát và phòng chống dịch bệnh CDC cho biết, cứ tám người bị nhiễm HIV thì trong đó có một người không hề biết mình mang trong mình virus HIV, có nghĩa là người này chính là tác nhân nguy hiểm có thể lây lan loại virus chết người này cho người khác. Cũng trong khoảng thời gian này, do chưa có sự hiểu biết đúng đắn về sự nguy hiểm của virus HIV nên rất nhiều bệnh nhân và bác sĩ trong các trung tâm y tế nhỏ lẻ có khả năng cao bị phơi nhiễm HIV.
 |
| Kết quả xét nghiệm HIV, màu vàng là dương tính, không màu là âm tính. |
Trước thực tế cấp bách đó, thay vì tìm ra phương thuốc khắc chế được loại virus chết người này các nhà khoa học lại cho rằng thứ cần thiết nhất lúc bấy giờ là một quy trình chuẩn giúp phát hiện những người bị lây nhiễm HIV. Quy trình đó đòi hỏi phải nhanh chóng, chính xác, đơn giản và quan trọng nhất là phải rẻ tiền, để có thể dễ dàng thực hiện được ở những quốc gia nghèo đói Châu Phi, nơi được coi là cái nôi của virus HIV.
May mắn cho các nhà khoa học lúc bấy giờ, việc tìm ra virus HIV trong máu của người bệnh rất đơn giản do cấu tạo và cách thức phá hủy bạch cầu của virus HIV khá lộ liễu. Ngay lập tức, một quy trình xét nghiệm HIV chuẩn được cho ra đời nhưng ban đầu, họ không thể phân biệt được HIV và AIDS(giai đoạn cuối của HIV) và trong thời gian đầu quy trình này được sử dụng để tìm virus HIV trong máu của những người hiến máu, giúp ngăn chặn việc lây lan HIV qua đường truyền máu.
Cũng trong thời gian này, do sự thổi phồng của giới truyền thông, những người được cho là bị nhiễm HIV thường bị phân biệt đối xử thậm tệ. Mặc dù con đường lây lan của virus HIV là rất dễ để phòng tránh nhưng thậm chí vẫn tồn tại sự kì thị và cẩn trọng thái quá kể cả ở những chuyên gia làm việc trong lĩnh vực này. Vậy nên, quy trình xét nghiệp HIV trong quá trình truyền máu được đưa vào sử dụng để xét nghiệm trực tiếp trên người. Chính phủ Mỹ sau đó đã yêu cầu những nhóm người ở nguy cơ cao như những người Da đen dân trí thấp, những người nghiện và gái bán dâm phải tham gia xét nghiệm HIV mỗi năm một lần.
Ở giai đoạn đầu của bệnh nhân, người bệnh vẫn lao động và sinh hoạt như thường, nhưng đến khi chuyển đến giai đoạn cuối, nghĩa là AIDS, hệ thống miễn dịch của bệnh nhân yếu đến nỗi người bệnh có thể chết chỉ vì một vết nhiễm trùng đơn giản. Bản thân virus HIV không gây chết người, nhưng nó lại phá xập hệ miễn dịch của cơ thể người khiến người bệnh dễ dàng bị hạ gục bở những bệnh đơn giản. Hiểu được điều đó, các nhà khoa học Mỹ đã tìm cách kéo dài thời gian mắc HIV của bệnh nhân, và sử dụng các loại thuốc cải thiện hệ miễn dịch ở người hay còn gọi tắt là AZT. Giúp thời gian sống của bệnh nhân được cải thiện.
Đến năm 1987, Cục quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ cấp phép sử dụng AZT trên tất cả những người nhiễm HIV, đây được coi là phát súng đầu tiên trong cuộc chiến chống lại đại dịch HIV/AIDS, một cuộc chiến cho đến tận bây giờ vẫn chưa kết thúc.