5.000 năm trước, những người nông dân ở Thung lũng sông Nile không muốn sử dụng những cánh đồng màu mỡ làm nghĩa trang. Người ta chôn cất những người thân đã chết của họ trần truồng bên rìa sa mạc gần đó. Các xác chết thường chỉ được chôn sâu dưới đất khoảng 1m, sau một thời gian, một số xác bị phơi nắng do cát lún chuyển động. Người ta thấy rằng các xác chết đã bị cát nóng cháy sém khô và quá trình thối rữa thông thường không hề diễn ra. Một số xác chết đã được chôn cất hàng trăm năm, thậm chí tóc, móng tay và da vẫn còn nguyên vẹn, không khác gì người sống. Từ đó nảy sinh trào lưu thờ cúng người chết trong xã hội. Để người chết được hưởng cuộc sống vĩnh cửu, việc bảo quản thi hài đã được hình thành và diễn ra từ đó.
 |
| Ảnh minh họa |
Người Ai Cập cổ đại tin rằng nếu bất kỳ bộ phận nào của cơ thể bị thối rữa sau khi chôn cất, thì bộ phận đó sẽ bị mất vĩnh viễn. Vì vậy, các thế hệ mai sau đều cẩn thận khi xử lý thi hài, kẻo một chút bất cẩn sẽ khiến tổ tiên không được hưởng sự trường sinh. Trong trường hợp này, sau khi chết, mọi người không còn được chôn cất trong cát không an toàn nữa mà được chôn cất nhiều hơn trong những ngôi mộ đá cực kỳ kiên cố. Bây giờ thi hài không còn được vùi trong cát khô nóng, thiếu mất quá trình khử nước tự nhiên nên phải thay thế vai trò của cát khô bằng các biện pháp sát trùng nhân tạo và các xác ướp đã ra đời.
 |
Ban đầu, những gì mọi người làm chỉ giới hạn ở việc quấn chặt xác chết bằng các dải vải và phương pháp ướp xác tiên tiến hơn để loại bỏ các cơ quan nội tạng đã không xuất hiện cho đến triều đại thứ ba. Vào thời điểm này, một ngành công nghiệp ướp xác mới cũng xuất hiện theo yêu cầu của thời đại, nhiều thợ ướp xác thậm chí còn coi công nghệ ướp xác độc đáo của họ là một công thức bí mật được truyền từ đời này sang đời khác và họ không muốn dễ dàng cho người khác xem. Đầu tiên, những người ướp xác rạch một đường dài 10 cm ở bụng của xác chết bằng một con dao đá lửa và lần lượt lấy tất cả các cơ quan nội tạng ra ngoài, chỉ để lại trái tim, thứ mà họ tin là gốc rễ của cảm xúc. Sau đó, rửa sạch các cơ quan nội tạng đã lấy ra bằng rượu pha với các loại thuốc và gia vị, đồng thời rửa kỹ khoang bụng bằng dầu tuyết tùng.
 |
Sau đó dùng dụng cụ có móc xuyên qua đầu từ lỗ mũi của người quá cố, móc não bên trong ra ngoài rồi đổ dầu tuyết tùng và gia vị để tống phần não còn sót lại bên trong ra ngoài. Sau khi xác chết được làm sạch từ trong ra ngoài, các cơ quan nội tạng được cho vào một loại bột muối mỏ tự nhiên có tên là natron, loại bột này giống như một miếng bọt biển và có thể hút hết hơi ẩm của xác chết, quá trình sấy khô kéo dài một tháng. Người ướp xác phải hết sức cẩn thận trong mọi quy trình, không được có một chút sơ suất, dù chỉ một móng tay rơi ra, rất có thể người chết sẽ không thể có được sự sống vĩnh cửu.
Tiếp theo, những người ướp xác lần lượt bọc các cơ quan nội tạng đã khô trong bao vải và đặt chúng trở lại khoang bụng hoặc đặt chúng riêng lẻ vào các lọ thạch cao. Lúc này cũng cần tiến hành phẫu thuật thẩm mỹ cho người đã khuất, khôi phục lại hình dáng teo tóp của thi thể trước khi chết. Cuối cùng quấn dày đặc bằng bao bố có bôi dầu nhựa thông từng lớp một. Một số xác ướp đã từng được làm sáng tỏ và chiều dài của chiếc khăn trải dài vượt quá 2.000 mét, có thể hình dung được những người ướp xác đã thận trọng đến mức nào.
