Từng được xem là biểu tượng cách mạng trong ngành ô tô điện, Tesla hiện đang trải qua một trong những giai đoạn khó khăn nhất kể từ khi thành lập. Doanh số sụt giảm, cổ phiếu lao dốc, sản phẩm mới trì trệ, còn uy tín thương hiệu ngày càng bị đặt dấu hỏi. Trong tâm bão ấy, người ta không thể không nhắc đến một cái tên: Elon Musk, nhà sáng lập và giám đốc điều hành đầy cá tính, cũng đầy tranh cãi.

Trong quý I/2025, doanh số toàn cầu của Tesla giảm tới 13%, mức thấp nhất trong gần ba năm. Mặc dù thị trường xe điện vẫn tiếp tục tăng trưởng, Tesla dường như đang hụt hơi trước làn sóng cạnh tranh ngày càng gay gắt đến từ BYD (Trung Quốc), Hyundai (Hàn Quốc) hay các hãng xe châu Âu. Việc thiếu mẫu xe mới, chậm trễ trong cải tiến dòng sản phẩm chủ lực như Model Y hay Cybertruck, khiến người tiêu dùng chuyển hướng sang các lựa chọn mới mẻ hơn, giá hợp lý hơn.

Thêm vào đó, việc Elon Musk bất ngờ tuyên bố tạm dừng dự án xe điện giá rẻ 25.000 USD, một sản phẩm từng được kỳ vọng sẽ mở rộng mạnh thị phần, đã làm dấy lên làn sóng thất vọng từ nhà đầu tư. Thay vào đó, Musk dồn nguồn lực vào dự án Robotaxi, loại xe điện tự lái hoàn toàn, không vô lăng, không bàn đạp. Đây là một nước cờ mạo hiểm, bởi công nghệ xe tự hành đến nay vẫn còn nhiều tranh cãi về độ an toàn, và chưa có quốc gia nào chấp thuận triển khai rộng rãi.

Song, điều khiến Tesla chao đảo mạnh mẽ hơn cả không đến từ sản phẩm hay thị trường, mà từ chính hình ảnh cá nhân của Elon Musk. Kể từ khi ông tiếp quản mạng xã hội Twitter (nay là X), những phát ngôn chính trị thiên hữu, các tranh cãi liên quan đến phát ngôn kỳ thị, cổ vũ thuyết âm mưu, cùng sự ủng hộ công khai với một số chính sách cực đoan… đã khiến cộng đồng người tiêu dùng toàn cầu bắt đầu tẩy chay các thương hiệu gắn với Musk trong đó có Tesla.

Phong trào “Tesla Takedown” xuất hiện từ đầu năm 2025, lan rộng ở Mỹ, Canada và châu Âu. Các showroom và trạm sạc Tesla bị phá hoại, người biểu tình giơ biểu ngữ phản đối sự gắn kết giữa Tesla với các lập trường chính trị cực đoan. Nhiều khách hàng công khai tuyên bố từ chối mua xe Tesla vì “không muốn ủng hộ một CEO thiếu trách nhiệm xã hội”.

Ngay trong nội bộ Tesla, theo một số nguồn tin, hội đồng quản trị từng âm thầm thảo luận phương án tìm người thay thế Musk, ít nhất là trong vai trò điều hành trực tiếp. Dù chưa có kết luận chính thức, việc niềm tin dần lung lay từ bên trong là tín hiệu đáng báo động cho bất kỳ doanh nghiệp công nghệ nào.

Tất nhiên, không thể phủ nhận tầm ảnh hưởng và vai trò khai phá của Elon Musk trong việc đưa Tesla từ một startup vô danh trở thành hãng xe điện lớn nhất thế giới. Nhưng cũng chính ông, với tính cách bốc đồng, phát ngôn phi chuẩn mực và thiên hướng kiểm soát cá nhân cực đoan, đang dần trở thành rào cản trong việc mở rộng và bảo vệ hình ảnh toàn cầu của thương hiệu.

Khủng hoảng hiện tại là một bài kiểm tra nghiêm túc đối với Tesla, và cả Elon Musk. Công ty cần tái định vị, lấy lại lòng tin từ người tiêu dùng và cổ đông, đồng thời minh bạch hơn trong chiến lược phát triển dài hạn. Trong khi đó, Musk cũng cần nhìn lại vai trò của mình: là người tạo ra giá trị, hay là nguồn cơn của rủi ro.

Một thương hiệu lớn không thể chỉ dựa vào một cá nhân, dù người đó có là thiên tài. Và sự trưởng thành thật sự của Tesla có thể bắt đầu từ thời điểm Elon Musk bước lùi một bước.