Ở cuộc đọ sức tại vòng bán kết World Cup 2018 diễn ra rạng sáng nay, đội tuyển Anh đã khởi đầu như mơ khi sớm có lợi thế dẫn bàn sau pha đá phạt đẹp mắt của hậu vệ Kieran Trippier ở phút thứ 5.
Thế nhưng, do non nớt kinh nghiệm hơn cộng với những sai lầm ở hàng thủ nên “Tam sư” đã để cho Croatia lội ngược dòng. Ivan Perisic (68’) và Mario Mandzukic (109’) lần lượt lập công giúp đội bóng áo ca-rô thắng ngược Tam Sư với tỷ số 2-1.
Tất nhiên, nói như vậy không có nghĩa là giảm nhẹ những nỗ lực kiệt cùng của các cầu thủ Croatia. Họ đã không đầu hàng khi bị đối phương dẫn bàn từ rất sớm. Họ đã chiến đấu với bằng tinh thần và ý chí mãnh liệt bất chấp thể lực bị vắt kiệt khi vừa trải qua 2 trận "khổ chiến" liên tiếp ở vòng 1/8 và vòng tứ kết.
Chiến thắng này giúp Croatia lọt vào chung kết World Cup 2018. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, đất nước vùng Balkan này giành quyền vào chơi trận chung kết của một kỳ World Cup.
 |
| Thầy trò HLV Zlatko Dalic đã viết nên trang sử mới cho bóng đá Croatia |
Đối thủ của Luka Modric ở trận đấu tiếp theo là tuyển Pháp. Còn nhớ, tại France 1998, Croatia đã phải nhận thất bại 1-2 trước đội bóng áo lam ở vòng bán kết.
Phát biểu sau trận đấu, HLV Zlatko Dalic nói: “Năm 1998, tôi đã ở Pháp trong 3 trận đấu đầu tiên với tư cách là một CĐV. Mọi người ở Croatia đều nhớ lại trận đấu đó khi Thuram ghi 2 bàn khiến chúng tôi để thua 1-2. Đây là chủ đề được thảo luận trong 20 năm qua.
Cả đội tuyển Croatia và Pháp đều thể hiện được những phẩm chất của mình. Ở trận chung kết tới, chúng tôi không tìm cách "trả thù" vì đây bóng đá. Thế nhưng, ngay từ thời điểm này, tôi và các học trò sẽ tập trung vào quá trình chuẩn bị để thi đấu tốt nhất với đội tuyển Pháp.
Trong trận đấu vừa qua, các học trò của tôi đã thể hiện được sức mạnh, khả năng chịu đựng và sự bền bỉ. Tất cả mọi người đều không muốn ngồi dự bị. Thậm chí, khi tôi muốn thực hiện những sự thay đổi ở hiệp phụ, các cầu thủ đều khẳng định: "Tôi đã sẵn sàng, Tôi có thể chạy". Ngay cả khi gặp phải chấn thương nhẹ, học trò của tôi vẫn nỗ lực thi đấu. Tôi rất tự hào vì họ đã không bỏ cuộc dù rơi vào tình cảnh khó khăn”.
Về phần mình, HLV Gareth Southgate nói: “Ở thời điểm này, tất cả chúng ta đều cảm thấy nỗi đau của sự thất bại. Khi đã vào tới trận bán kết World Cup, không ai muốn mình phải nhận thất bại.
Tuy thất bại nhưng các học trò của tôi đã thi đấu tốt trong chặng đường đã qua. Ở hiệp một của trận đấu với Croatia, chúng tôi đã thi đấu tốt nhưng đáng tiếc là đội tuyển Anh không thể bảo toàn chiến thắng. Không khí trong phòng thay đồ lúc này rất nặng nề.
Tôi nghĩ, các CĐV có thể hài lòng và tự hào vì những gì đội tuyển Anh đã thể hiện tại World Cup 2018. Chúng tôi đã cho thấy sự chuyển biến tích cực về lối chơi cũng như kết quả so với cách đây 2 năm. Điều quan trọng là các CĐV và cầu thủ đã có những trải nghiệm quý giá”.