Phát hiện vòng khí hydro khổng lồ xung quanh một thiên hà xa xôi

Thiên hà có tên AGC 203001 nằm cách chúng ta khoảng 260 triệu năm ánh sáng. Trước giờ, chỉ có một hệ thống khác được biết đến với vòng hydro trung tính lớn như vậy. Nguồn gốc và sự hình thành của những vòng nhẫn như vậy vẫn là vấn đề tranh luận giữa các nhà vật lý thiên văn.

Hydro trung tính phát ra sóng vô tuyến ở bước sóng khoảng 21cm. Bức xạ này từ các nguyên tử hydro trung tính đã cho phép các nhà thiên văn vô tuyến lập bản đồ lượng và phân phối khí hydro trung tính trong thiên hà Milky Way của chúng ta và trong các thiên hà khác trong vũ trụ. Thông thường, các hồ chứa khí hydro trung tính lớn được tìm thấy trong các thiên hà đang tích cực hình thành các ngôi sao mới.

Tuy nhiên, mặc dù không có dấu hiệu hình thành sao hoạt động, thiên hà AGC 203001 được biết là có lượng lớn hydro, mặc dù tỉ lệ phân bố chính xác của nó không được biết đến. Bản chất bất thường của thiên hà này đã thúc đẩy các nhà thiên văn học ở NCRA sử dụng GMRT để tiến hành quan sát vô tuyến độ phân giải cao để tìm ra vị trí của thiên hà này.

Các quan sát của GMRT đã tiết lộ rằng hydro trung tính được phân phối dưới dạng một vòng nhẫn lớn nằm ngoài trung tâm, vượt ra ngoài phạm vi quy mô quang học hoạt động của thiên hà này.

Khó hiểu hơn, các nhà thiên văn học phát hiện ra rằng, hình ảnh quang học hiện có cho thấy vòng nhẫn này không cho thấy có dấu hiệu chứa các ngôi sao. Phối hợp với hai nhà thiên văn học người Pháp là Pierre-Alain Duc và Jean-Charles Cuillandre, nhóm NCRA đã thu được hình ảnh quang học rất nhạy của hệ thống này bằng Kính viễn vọng Canada-Pháp-Hawaii (CFHT) ở Hawaii, Hoa Kỳ.

Tuy nhiên, ngay cả những hình ảnh này không cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào của ánh sáng sao liên quan đến vòng hydro.

Ngày nay vấn đề đặt ra là những gì đã có thể dẫn đến sự hình thành các vòng hydro lớn mà không có sao như vậy.