Khi thực dân Pháp cố gắng tiếp quản Vương quốc Dahomey (nay là nước Cộng hòa Benin) ở Tây Phi vào cuối thế kỷ 19, họ đã vấp phải sự kháng cự quyết liệt từ Dahomey Amazons, một đội quân gồm hàng nghìn nữ chiến binh dũng cảm.
Các nữ chiến binh Dahomey Amazons kết hôn với quốc vương của họ, nguyện cống hiến cuộc đời mình để bảo vệ vương quốc và thề không bao giờ sinh con.
Trong đội nữ chiến binh Dahomey Amazons, có những người dùng súng trường nhưng cũng có những người mang theo những thanh kiếm sắc bén đến mức có thể chém đôi kẻ thù.
Theo một người lính Pháp, Dahomey Amazons là những chiến binh “chiến đấu với tinh thần quả cảm, vượt xa các đội quân khác. Họ được huấn luyện chiến đấu tốt và rất kỷ luật”.
Những nữ chiến binh tinh nhuệ
Từ thế kỷ 17 cho đến năm 1904, quốc vương Dahomey từng cai trị một khu vực rộng lớn ở Tây Phi. Vương quốc Dahomey hùng mạnh được xây dựng dựa trên các cuộc chiến tranh, chế độ nô lệ, hệ thống thuế khóa nặng. Nhà nước được tổ chức xung quanh chế độ quân chủ tập trung, quân đội khổng lồ và có mối quan hệ thương mại quốc tế với người châu Âu.
 |
| Ảnh chụp các nữ chiến binh Dahomey Amazons những năm 1890 |
Tuy nhiên, khía cạnh ấn tượng nhất biểu tượng cho sức mạnh của vương quốc Dahomey thời tiền thuộc địa là đội quân nữ chiến binh mạnh mẽ.
Đội quân 3.000 nữ chiến binh này đã bảo vệ vương quốc Dahomey trong nhiều thế kỷ. Họ thường được người dân gọi là Mino, Ahosi hoặc "những người vợ của quốc vương”.
Theo các học giả, sự ra đời nữ binh Dahomey bắt nguồn từ việc quốc vương Dahomey tổ chức tuyển dụng các nữ vệ sĩ từ những người vợ lẽ hoặc những phụ nữ mà ông cho là kém hấp dẫn trong đời sống hôn nhân.
Những nữ vệ sĩ này có những thế mạnh riêng so với các binh sĩ nam. Họ đã kết hôn với quốc vương nên lòng trung thành của họ được đảm bảo. Họ cũng có thể tuần tra dinh thự hoàng gia vào ban đêm khi đàn ông bị cấm bước vào theo quy định.
Vào giữa thế kỷ 19, các nữ chiến binh chiếm tới 40% quân số của quân đội Dahomey. Quy trình tuyển dụng và huấn luyện nữ chiến binh cũng rất nghiêm ngặt, khắc nghiệt.
Các ứng viên phải vượt qua một loạt các bài kiểm tra thể chất lẫn tinh thần. Chẳng hạn, họ được giao nhiệm vụ leo lên một bức tường có nhiều gai nhọn để thử khả năng chịu đau đớn. Các ứng viên cũng được đưa vào rừng, không được cung cấp thực phẩm để xem liệu họ có thể sống sót hay không.
Nhưng thử nghiệm được cho là tàn bạo nhất nằm trong thời gian "huấn luyện sự vô cảm" của họ.
Hầu hết các tân binh chưa bao giờ giết người trước khi gia nhập quân đội. Vì thế, quốc vương Dahomey sẽ buộc họ hành quyết các tù nhân chiến tranh để chứng tỏ sự gan dạ của họ.
Các chiến binh Dahomey bị thực dân Pháp tiêu diệt
Mặc dù dũng mãnh, thiện chiến và gan dạ nhưng cuối cùng, các nữ chiến binh Dahomey vẫn bị quân đội Pháp vốn được trang bị tốt hơn đánh bại.
Năm 1890, trong chiến tranh Pháp-Dahomey lần thứ nhất, người Pháp đã thắng thế nhờ những khẩu súng trường tối tân hơn.
Trong một trận chiến ác liệt với quân Pháp, hơn 400 nữ chiến binh Dahomey Amazons đã liều chết chiến đấu bảo vệ vương quốc của họ, nhưng chỉ 17 người sống sót.
Tuy nhiên, ngay cả sau khi các nữ chiến binh Dahomey Amazons thất thủ trước quân Pháp, những người sống sót vẫn tiếp tục chiến đấu. Họ trốn trong hàng ngũ những phụ nữ bản địa bị Pháp bắt, tìm cơ hội tấn công quân Pháp. Họ chém vào cổ các sĩ quan Pháp vào ban đêm.
Người Pháp đã khiếp sợ các nữ chiến binh Dahomey Amazons đến nỗi họ ra một mệnh lệnh rằng, phụ nữ Dahomey không bao giờ được phục vụ trong quân đội hoặc mang vũ khí.
