Ở Quảng Ngãi có một loại cá đặc sản nghe tên rất lạ tai, đó là cá bùng binh. Chúng còn có tên gọi khác là mao vàng, cá chiêm tinh, tên khoa học là Ichthyscopus lebeck. 

Đây là loài cá sống đáy, chuyên phục kích núp lùm để săn mồi, chúng thường sống trong hang hốc và các khe đá, các rạn san hô dưới đáy biển nên rất khó phát hiện và ít được con người nhìn thấy.

Cá bùng binh là đặc sản ở vùng biển Quảng Ngãi, cái tên lạ tai nên thu hút sự chú ý của người thành phố và du khách trong những năm gần đây

Về hình dáng bên ngoài, loài cá này trông xấu xí và khá đáng sợ khi vừa giống cá nóc vừa giống cá mặt quỷ. Chiều dài cơ thể từ 18-90cm. Ngoài ra, thân cá còn có gai rất nhọn và bén nên khi cá cắn câu hay mắc lưới, ngư dân muốn gỡ được phải cẩn thận. Người không may bị cá đâm, vết thương sẽ trở nên bầm tím, nhức vài ngày mới khỏi. 

Tuy nhiên, trái với vẻ ngoài xấu xí đầy gai góc đó, thịt cá bùng binh có màu trắng ngà, mùi vị thơm ngon, dai, ngọt và săn chắc kể cả khi cá đã chết, thịt ngon hơn hẳn cá mao ếch. 

Tại vùng biển Quảng Ngãi, cá bùng binh có quanh năm nhưng nhiều nhất là vào mùa xuân và mùa hè. "Cá bùng binh có vẻ ngoài hơi đáng sợ, mắt trợn ngược lên như muốn tấn công ai đó nhưng thịt của chúng lại rất ngọt và thơm, nhiều dưỡng chất. Từ xưa, người dân miền biển đã bắt con cá này về làm đủ món ngon, còn bây giờ chúng thành đặc sản nổi tiếng được nhiều người biết đến. Trong các nhà hàng, quán ăn, cá bùng binh được đưa vào thực đơn mỗi khi đến mùa. Vì tò mò tên gọi và mùi vị của cá bùng binh mà du khách tới đây đều tìm để thưởng thức", anh Ái (một ngư dân miền biển xứ Quảng) chia sẻ. 

Cá bùng binh có thể làm thành nhiều món ăn ngon và lạ miệng, được ưa chuộng trong các nhà hàng, quán ăn những năm gần đây

Theo đó, từ cá bùng binh có thể làm các món như hấp, nấu canh chua, nấu lẩu, chiên, chưng tương, kho cay ngọt, nướng…, trong đó cá bùng binh nấu canh chua là được ưa chuộng hơn cả. Trước khi chế biến, cá mang về phải được gỡ mang, bấm các gai nhọn, làm sạch, bỏ ruột rồi dùng muối chà rửa cho hết nhớt, để nguyên con và dùng dao khía dọc trên thân cá theo từng đường nhỏ. Nếu cá lớn thì cắt ra thành từng miếng để cá nhanh ngấm gia vị.

Sau đó người dân phi thơm hành, cho cá vào rim trước rồi mới cho tiếp thơm, khế, cà... rồi đổ nước đã đun sôi vào. Nước canh sôi, tiếp tục cho các loại rau thơm vào để tạo hương vị quyến rũ cho nồi canh rồi tắt bếp. Vị của cá bùng binh trong nước canh vừa chua thanh vừa đọng ngọt, đảm bảo ai ăn thử đều thích mê mẩn.

Ngoài ra, cá bùng binh nướng cũng là một món ngon khó cưỡng. Để món ăn đạt chuẩn, người ta thường chọn những con cá to, mình dày. Cá sau khi được làm sạch, để ráo nước rồi mới đặt lên vỉ sắt và nướng trên bếp than hồng. Trong lúc chờ cá chín, muối hạt được giã nhuyễn cùng ớt kim để làm nước chấm đậm vị. Khi cá đã chín vàng, bày ra đĩa với lớp thịt trắng nõn, thơm lừng, ăn kèm chén muối ớt cay nồng, đó chính là lúc ngư dân có thể thưởng thức một bữa mồi ngon. 

Trên chợ mạng hay tại các cửa hàng hải sản, cá bùng binh được bán với giá khoảng 160.000 đồng/kg.