Thời điểm ra Tết, tại các cửa hàng hải sản ở Đà Nẵng hay trên chợ mạng, người ta rao bán một loài cá có tên nhạy cảm, chị em nghe xong "ngượng đỏ mặt", đó là con cá cu.
Người bán cho biết cá cu còn gọi là cá bè cu, là loài cá quen thuộc với ngư dân miền Trung, đặc biệt là ở Đà Nẵng. Chúng có hình dáng khá giống cá ngừ, thân hơi dẹp, vảy màu trắng bạc, mõm nhọn và răng sắc. Trước kia, cá cu chỉ phổ biến trong bữa cơm gia đình của người dân vùng biển, nay đã trở thành món ngon được nhiều nhà hàng đưa vào thực đơn để phục vụ khách du lịch.
Cá cu thường có nhiều nhất vào mùa xuân, đặc biệt là sau Tết Nguyên đán. Vào thời điểm này, thịt cá săn chắc, béo và ngọt, được đánh giá là ngon nhất trong năm.
Một con cá cu thường nặng khoảng 1kg hoặc hơn. Người bán thường làm sẵn, cắt khúc để khách dễ mua về chế biến. Trên thị trường, cá cu tươi hiện được bán với giá từ 150.000 – 450.000 đồng/kg tùy kích thước và thời điểm.
"Cá cu nghe tên thì ai cũng bật cười, nhưng chính cái tên lạ tai ấy lại khiến du khách tò mò tìm ăn. Thịt cá thì khỏi chê, trắng, dai, lại ngọt béo tự nhiên vì đánh bắt trực tiếp ngoài khơi, sạch và bổ dưỡng lắm. Mỗi con cá cu thường nặng chừng một kg, tôi thường làm sẵn, cắt khúc gọn gàng để khách chỉ việc mua về nấu. Trong số các món thì lẩu cá cu là được ưa chuộng nhất, ngồi quây quần bên nồi lẩu nghi ngút khói, vị nước ngọt thanh quyện với miếng cá dai béo, thêm rau xanh ăn kèm vừa ngon vừa đậm chất biển quê", anh Hải (chủ cửa hàng hải sản ở Đà Nẵng) chia sẻ.
Ngày trước, cá cu thường chỉ xuất hiện trong nồi canh chua hay bữa cơm giản dị của người miền biển. Giờ đây, nhờ hương vị thơm ngon cùng cái tên lạ tai, cá cu đã trở thành món ăn đặc sản, khiến thực khách từ phương xa cũng phải tìm mua để thưởng thức.
Phổ biển trong các nhà hàng là cháo cá cu, lẩu cá cu, cá cu hấp hay cá cu nướng. Trong đó, cháo cá cu được xem là đặc sản đặc trưng của Đà Nẵng, khiến nhiều du khách mê mẩn. Để nấu món cháo này, cá được làm sạch rồi ướp cùng nước mắm, gừng, muối, đường, tiêu… cho thấm vị. Gạo thì rang vàng trước khi nấu để cháo thơm và không bị đặc quánh. Khi cháo nhừ, người nấu mới cho cá vào, ninh thêm vài phút, sau đó nêm hành tím, hành lá, tiêu để dậy mùi, tạo nên bát cháo nóng hổi, ngọt thịt cá, cay nồng vị tiêu, ăn vừa ngon vừa bổ dưỡng.
Ngoài cháo, cá cu hấp và lẩu cá cu cũng là lựa chọn được nhiều thực khách yêu thích. Cá cu hấp chỉ cần ướp với chút dầu ăn, muối, bột nêm, hành rồi hấp chín, chan thêm nước sốt nấu từ thịt bằm, nấm mèo và nước tương, khi ăn cuốn cùng bánh tráng, rau sống, chuối chát, khế chua, chấm nước mắm tỏi ớt thì ngon khó cưỡng. Lẩu cá cu lại chinh phục thực khách bởi hương vị ngọt thanh của nước dùng gà nấu cùng đầu và đuôi cá, thêm cà chua, đậu bắp, rau thơm và gia vị cay nồng. Khi trút cá vào, thịt cá săn chắc, nước lẩu đậm đà, ăn kèm bún và rau xanh tạo nên món ăn vừa ấm bụng vừa khó quên.
