Kepa hồi sinh: Thủ lĩnh Chelsea và giấc mơ EURO 2024

Việc Kepa Arrizabalaga trở lại đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha sau hơn 3 năm không thi đấu kể về câu chuyện tái thiết từ thời khắc khó khăn và bỡ ngỡ: "Tôi đã trải qua giai đoạn khó khăn nhất. Tôi chưa bao giờ ngừng thi đấu trong đời".

Hôm thứ Hai vừa qua, thủ môn của Chelsea hạnh phúc khi đặt bước chân đến trung tâm thể thao Las Rozas, cùng Tây Ban Nha chuẩn bị cho trận vòng loại EURO 2024 gặp Na Uy vào cuối tuần này.

Những tâm sự của Kepa đề cập đến gần hai mùa giải mà anh mất quyền bắt chính ở CLB thủ đô London, nơi anh đến vào năm 2018 với tư cách là thủ môn đắt giá nhất trong lịch sử. Chelsea bỏ ra 80 triệu để phá vỡ hợp đồng của chàng trai người xứ Basque với Bilbao.

Tỷ phú Roman Abramovich - ông chủ cũ của Chelsea - thuê Thomas Tuchel trong tháng Giêng 2021 và đó là lúc vận may của Kepa bắt đầu xoay chuyển.

"Khi đó chúng tôi đang chơi theo một cách rất đặc biệt, một đội hình khác, với 5 hậu vệ", Kepa nhớ lại. "Một huấn luyện viên mới yêu cầu chúng tôi những thứ khác mà chúng tôi chưa sử dụng, hoặc những thứ không bình thường đối với các thủ môn".

Từ triều đại Maurizio Sarri đến Tuchel là trường phái bóng đá hoàn toàn khác biệt.

"Chúng tôi làm việc với một HLV người Italy, người rất coi trọng các thủ môn chơi chân tốt. Và rồi một người Đức đến (sau một thời gian ngắn làm việc với Frank Lampard - PV), đề nghị chúng tôi những vị trí khác, để giúp đỡ những khía cạnh khác".

Sự thay đổi này khiến Kepa phải làm dự bị cho Edouard Mendy. "Khi buộc phải thoát ra khỏi những gì bạn đã làm trong nhiều năm liên tục, bạn cần một khoảng thời gian, bạn cần nhìn vào những ví dụ khác để thích nghi".

Đó là một thời điểm rất khó khăn khi Luis Enrique, người vừa rời đội tuyển Tây Ban Nha sau World Cup 2022, nói chuyện với Kepa để giải thích rằng nếu anh ấy không thi đấu thường xuyên ở London thì không thuận tiện để xuất hiện trong các cuộc gọi của đội tuyển.

Mặc dù thất vọng nhưng Kepa chấp nhận những gì xảy ra: "Tôi hiểu rằng mình không có cơ hội ở đội tuyển. Nếu tôi không ra sân vào mỗi cuối tuần... Mục tiêu đầu tiên của tôi là thi đấu với của mình. Mục tiêu tiếp theo là ở đây, với Tây Ban Nha".

Bước ngoặt tinh thần để vượt qua một tình huống bất thường bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt. "Tôi quyết định mỗi ngày về nhà với cái đầu bình tĩnh, với cảm giác đã cho đi tất cả", thủ môn 28 tuổi giải thích. "Đó là bước đầu tiên để xoay chuyển tình thế".

Chelsea trải qua những bất ổn khi chuyển từ giai đoạn Abramovich sang nhóm nhà đầu tư Mỹ, với tỷ phú Todd Boehly đại diện. Thêm nữa, Mendy bộc lộ nhiều vấn đề mở ra cơ hội cho Kepa.

"Có hai hướng, một là tận dụng để có thêm thời gian phân tích bản thân, hai là cải thiện những điểm mà mình có thể cải thiện nhiều nhất", Kepa mô tả về cách nỗ lực vượt khó khi ngồi dự bị, để rồi giờ đây có cơ hội cùng Tây Ban Nha tranh vé EURO 2024.

"Tôi coi mỗi trận đấu là một cơ hội tuyệt vời, để chú ý đến từng chi tiết nhỏ và trở thành một thủ môn giỏi hơn. Bây giờ, được sự tin tưởng của HLV (Graham Potter), tôi cố gắng cập nhật tất cả những điều đó".

Thành quả của quá trình tái thiết rất đáng chú ý: Kepa đang lập kỷ lục tốt nhất trong sự nghiệp của mình ở mùa giải này tại Premier League, nơi anh là thủ môn có tỷ lệ cản phá thành công tốt nhất, 77,8%.

Kepa cũng đứng thứ 4 trong số các thủ môn có tỷ lệ giữ sạch lưới tốt nhất. Anh đạt được tỷ lệ này trong 42,1% số trận đấu, nhiều hơn bao giờ hết trong sự nghiệp của mình.

Không chỉ nổi bật ở Premier League, Kepa còn là thủ môn thứ 10 trong 5 giải đấu lớn của châu Âu tránh được nhiều bàn thua nhất. Theo Fbref, anh tránh được trung bình 0,18 bàn thua mỗi 90 phút.

Khi được thi đấu thường xuyên, từ Bilbao đến Chelsea, chưa bao giờ Kepa có vai trò quyết định như vậy đối với đội bóng của mình.

Hoàn thành phần kế hoạch liên quan đến vị trí của mình ở Chelsea, kết quả mà anh mong đợi đã đến. Kepa trở lại đội tuyển quốc gia: "Thật thú vị khi trở lại đây, trở lại Las Rozas", anh mỉm cười và chờ đợi đối đầu hàng công Na Uy, với sức mạnh giảm đi rất nhiều vì không có Erling Haaland.