Rau càng cua là loại rau mọc thấp, thân mềm, thường bò sát đất. Lá hình tim, màu xanh bóng, thân mọng nước và có vị hơi chua thanh mát đặc trưng. Tên gọi càng cua xuất phát từ hình dạng của cọng rau uốn cong, trông giống càng của con cua.

Trước đây, rau càng cua chỉ được xem là loài cỏ dại, mọc hoang ven bờ rào, mương nước hay những nơi ẩm ướt. Thế nhưng, với vị ngon lạ miệng cùng nhiều công dụng tốt cho sức khỏe, loại rau này dần trở thành đặc sản nổi tiếng khắp nơi.

Nhờ mọc tự nhiên và thường xuyên được tận dụng làm nguyên liệu cho nhiều món ăn dân dã ở các vùng quê, rau càng cua được người dân gọi vui là "đặc sản trời ban". Hiện nay, rau càng cua không chỉ mọc hoang mà còn được trồng tại một số địa phương, trong đó có các tỉnh miền Bắc như Lào Cai, Hà Giang. 

Được biết, khoảng 2 tháng sau khi trồng là có thể thu hoạch rau càng cua để bán ra thị trường. Nhiều chị em còn mua hạt giống về trồng trong thùng xốp ở ban công hay sân thượng, vừa tiện lại có món rau sạch đổi bữa.

Tại các nhà hàng, quán ăn, gỏi gà rau càng cua, gỏi thịt bò càng cua, gỏi rau càng cua tai heo... là những món rất được ưa chuộng, được đưa vào thực đơn. 

Anh Hoan (chủ một nhà hàng ở Cổ Nhuế, Hà Nội) cho biết: "Những món rau truyền thống đã quá quen thuộc, nên khách hàng ưu tiên chọn những món có hương vị lạ. Rau càng cua có vị chua chua hơi the, rất thích hợp cho các món gỏi nên hầu như khách vào đều ưu tiên gọi món này".

Trên chợ mạng hay các cửa hàng rau sạch, rau càng cua được bán với giá khoảng 70.000 đồng/kg.

Trong 100g rau càng cua chứa: 92% nước, 105kJ năng lượng, 0.5g protein, 0.3g chất béo, 5.9g carbohydrate, 34mg phospho, 277mg kali, 124mg canxi, 62mg magie, 3.2mg sắt, 5.2mg vitamin C,…

Những tác dụng của rau càng cua với sức khỏe:

Hỗ trợ điều trị viêm khớp dạng thấp

Nước ép từ thân và lá tươi của rau càng cua khi sắc uống vào buổi sáng và tối được cho là có tác dụng cải thiện các triệu chứng của viêm khớp dạng thấp.

Ngăn ngừa ung thư

Rau càng cua chứa hoạt chất Peperomin E – một chất đã được nghiên cứu và chứng minh có khả năng ức chế sự phát triển của tế bào ung thư.

Hỗ trợ phục hồi xương gãy

Nhờ hàm lượng khoáng chất dồi dào, rau càng cua có thể được sử dụng để hỗ trợ làm lành vết gãy xương, giúp xương phục hồi nhanh hơn khi được đắp quanh vùng tổn thương.

Chống oxy hóa mạnh mẽ

Rau càng cua là nguồn cung cấp chất chống oxy hóa tự nhiên rất hiệu quả. Nhiều nghiên cứu đã chứng minh chiết xuất từ loại rau này có khả năng “dọn dẹp” các gốc tự do – nguyên nhân gây lão hóa và nhiều bệnh mãn tính.

Tác dụng kháng viêm

Từ lâu, rau càng cua đã được dùng trong y học dân gian để chữa sốt, ho, cảm lạnh, đau đầu và viêm khớp. Nghiên cứu trên động vật cho thấy chiết xuất rau càng cua có khả năng chống viêm, giảm đau nhờ vào việc ức chế tổng hợp prostaglandin - một chất trung gian gây viêm. Ngoài ra, còn có bằng chứng cho thấy rau càng cua có tác dụng hạ sốt tương đương với aspirin.

Giảm cholesterol, bảo vệ tim mạch

Uống nước rau càng cua đều đặn giúp giảm lượng cholesterol trong máu, từ đó làm giảm nguy cơ mắc các bệnh tim mạch như nhồi máu cơ tim và đột quỵ.

Lưu ý khi sử dụng rau càng cua

Rau càng cua là loại rau ngon, giòn, mát, giàu vitamin và khoáng chất. Tuy nhiên, do tính hàn, người đang bị tiêu chảy hoặc có cơ địa tỳ vị hư hàn nên hạn chế sử dụng. Ngoài ra, người mắc bệnh thận cũng không nên ăn nhiều vì rau chứa lượng canxi cao, có thể làm tăng nguy cơ sỏi thận.

Khi chế biến rau càng cua, không nên nấu quá kỹ để tránh làm mất đi các dưỡng chất quý giá vốn có trong loại rau này.