Hỏi: Nghĩa của từ “chuồn chuồn đạp nước” là gì? Chuồn chuồn sinh ra ở đâu? - Hoàng Hằng (Hà Nội).
PGS.TS Phạm Văn Tình, Viện Từ điển học và Bách khoa thư Việt Nam cho biết: Chuồn chuồn sinh ra trên mặt nước. Khi chưa lột xác lên cạn, chúng sống khá lâu dưới nước tới cả năm, mãi mới trưởng thành chú chuồn chuồn nhỏ xíu, bay lên cạn kiếm ăn. Sống ở nước lâu nhưng khi lên cạn, tuổi thọ của chuồn chuồn rất ngắn, khoảng vài ba tháng.
Chuồn chuồn cái đến mùa đẻ trứng, thường chao liệng trên cao rồi sà xuống mặt nước, chạm nhẹ cái đuôi vào mặt hồ ao đang lăn tăn gợn sóng. Thời khắc chạm nước và đẻ trứng của chúng rất nhanh nhưng đã kịp thời “gửi” những quả trứng nhỏ li ti vào một mặt nước nào đó (thường là hồ ao). Đây chính là cơ sở để tạo nên cấu trúc ngữ nghĩa của câu thành ngữ này. “Chuồn chuồn đạp nước” vốn dùng để chỉ những người có tác phong làm việc đại khái, qua loa, không chịu làm đến nơi đến chốn cái gì.