Một nhóm các nhà vật lý thiên văn do Princeton dẫn đầu đã chỉ ra rằng, WASP-12b đang quay vòng về phía ngôi sao chủ của nó, hướng tới sự hủy diệt nhất định.

WASP-12b được biết đến như một "Sao Mộc nóng", một hành tinh khí khổng lồ như hành tinh láng giềng của chúng ta, nhưng rất gần với ngôi sao chủ của chính nó, quay quanh chỉ trong 26 giờ.

Joshua Winn, giáo sư khoa học vật lý thiên văn tại Princeton nói: “Vấn đề là khi WASP-12b quay quanh ngôi sao của nó, hai cơ thể tạo ra lực hấp dẫn cho nhau, gây nên hiện tượng "thủy triều" giống như thủy triều được nâng lên bởi mặt trăng trên Trái đất”.

Nguồn ảnh: Hubble

Trong ngôi sao, những sóng thủy triều này khiến ngôi sao bị biến dạng nhẹ và dao động. Do ma sát, những sóng này sụp đổ và dao động chết dần, một quá trình dần dần chuyển đổi năng lượng quỹ đạo của hành tinh thành nhiệt trong ngôi sao.

Ma sát liên quan đến thủy triều cũng tác động một lực hấp dẫn lên hành tinh, khiến hành tinh này xoắn ốc vào bên trong. Đo đường quỹ đạo của hành tinh đang co lại nhanh như thế nào cho thấy ngôi sao chủ đang tiêu tán năng lượng quỹ đạo nhanh đến mức nào, cung cấp cho các nhà vật lý thiên văn những manh mối về cấu trúc bên trong các ngôi sao.

"Nếu chúng ta có thể tìm thấy nhiều hành tinh như WASP-12b có quỹ đạo đang phân rã, chúng ta sẽ có thể tìm hiểu về sự tiến hóa và số phận cuối cùng của các hệ thống ngoại hành tinh", tác giả đầu tiên Samuel Yee nói.