Vùng biển Quảng Ninh nổi tiếng với nhiều loại cá thơm ngon, hảo hạng, trong số đó phải kể tới loại cá có màu hồng nổi bật, đó là cá phèn hồng.
Cá phèn hồng có màu sắc bắt mắt, thường đi kiếm ăn vào ban đêm, mùa hè là thời điểm loài cá này vào mùa
Cá phèn hồng có tên khoa học là Parupeneus barberinus, nằm trong họ cá phèn. Loài cá này được tìm thấy ở Ấn Độ và Tây Thái Bình Dương, Vịnh Aden đến Micronesia, miền Nam Nhật Bản đến Úc. Chúng trú ngụ ở các rạn san hô và đầm phá trên đáy cát sâu đến 100 mét, thường đi kiếm ăn vào ban đêm.
Về đặc điểm bên ngoài, cá phèn hồng có đầu thân thon dài, màu hồng hơi ngả cam, bụng màu trắng bạc, vảy nhỏ, phủ khắp thân.
Người dân Quảng Ninh cho biết cá phèn hồng có kích thước tương đương con cá nục, thịt chắc ngọt và thơm ngon. Trước đây, cá phèn hồng có nhiều vô kể, mỗi khi thuyền cập bến có đầy ắp cá phèn hồng. Hồi đó, nếu ăn không hết người ta sẽ mang đi muối mắm hoặc cho lợn ăn.
Cá phèn hồng có ít xương, nhiều thịt, thịt thơm ngọt nên rất được ưa chuộng ở thành phố
Hiện ăn, loại cá này được biết tới nhiều hơn, trở thành đặc sản nổi tiếng khắp vùng. Trên chợ mạng hay tại các cửa hàng hải sản, cá phèn hồng được bán với giá khoảng 100.000 đồng/kg.
Ngoài cá phèn tươi, người dân địa phương còn làm cá phèn một nắng để có thể gửi đi khắp các tỉnh thành. Cá phèn một nắng có giá từ 150.000-250.000 đồng/kg.
Sau khi chọn ra những con cá hồng tươi ngon nhất, ngư dân sẽ sơ chế, bỏ đầu, làm sạch và tẩm ướp chúng theo phương pháp thủ công rồi đem đi phơi để chế biến chúng thành cá hồng một nắng. Cá sẽ chỉ được phơi khô một lần duy nhất dưới nắng tự nhiên rồi sẽ được đem đóng gói và hút chân không. Với phương pháp chế biến truyền thống này, cá phèn hồng một nắng sẽ đảm bảo không có chất bảo quản và hoàn toàn tự nhiên.
Cá phèn hồng một nắng dễ dàng bảo quản dài ngày mà vẫn giữ được hương vị thơm ngon, thịt săn, không lẫn với loại cá nào khác.
Cá phèn hồng sinh sản nhanh, có quanh năm nhưng nhiều nhất vào mùa hè. Loài cá này ít xương, thịt thơm, mềm và ngọt, dễ chế biến nên được nhiều người ưa chuộng, lựa chọn là thực phẩm trong bữa cơm gia đình. Đây là loại cá có giá trị dinh dưỡng cao, chứa nhiều protein, khoáng chất, vitamin A, C, D…
Từ cá phèn hồng có thể làm thành nhiều món ngon, đặc biệt cá phèn hồng một nắng bán rất chạy.
Bán cá phèn hồng trên chợ mạng, chị Dương (ở Thanh Xuân, Hà Nội) chia sẻ: "Quê chồng tôi ở Quảng Ninh nên nguồn hàng hải sản lúc nào cũng đảm bảo tươi ngon. Trong các loại cá, cá phèn hồng được nhiều người thành phố tìm mua vì ít tanh, ít xương, nhiều thịt và thịt thơm ngon.
Ngoài cá phèn tươi, tôi còn bán cả cá phèn một nắng. Loại này được đem phơi một nắng khô khoảng 60-70% rồi đóng gói hút chân không và cấp đông, có thể trữ được lâu trong tủ đá mà vẫn giữ nguyên hương vị".