Theo trang mạng Thai Defence, Lục quân Hoàng gia Thái Lan đã ký hợp đồng với hãng IMI của Israel để hiện đại hóa các hệ thống pháo phòng không cao tốc M163 VADS (Vulcan Air Defence System - hệ thống phòng không hỏa thần).
 |
| Các xe pháo phòng không tự hành M163 tại buổi triển lãm vũ khí quân đội Thái Lan. |
Trong biên chế Lục quân Hoàng gia Thái Lan có khoảng 24 hệ thống pháo phòng không cao tốc M163 Vulcan do Mỹ chế tạo từ những năm 1960. Toàn bộ hệ thống được đặt trên khung gầm cơ sở xe thiết giáp M113 cải tiến, trang bị khẩu pháo 20mm 6 nòng M168 Vulcan kiểu Gatling (pháo tự động nòng xoay) với cơ số 1.100 viên đạn.
Trên xe chiến đấu được lắp đặt radar cỡ nhỏ AN/VPS-2 cùng hệ thống kính ngắm quang học M61 để điều khiển hỏa lực vũ khí. Với các khí tài như vậy, M163 Vulcan được đánh giá là có thể hoạt động tốt trong điều kiện ban đêm.
Tuy nhiên, hiện nay thì các khí tài trinh sát của M163 được coi là cũng đã lạc hậu nhiều trong tác chiến hiện đại. Chính vì vậy, có lẽ đó là động lực thúc đẩy Thái Lan nâng cấp M163.
 |
| Các xe pháo M163 đang được nâng cấp. |
 |
| Bên trong xe được lắp các màn hình đa chức năng. |
Nguồn tin của Thai Defence cho biết là gói nâng cấp sẽ bao gồm việc trang bị khí tài đo xa laser thay thế cho radar AN/VPS-2, kính ngắm hồng ngoại (được làm mát) và một số chức năng mới ví dụ như điều khiển từ xa, theo dõi mục tiêu tự động, bắt bám trong mọi điều kiện thời tiết.
Với 6 nòng cỡ 20mm, pháo phòng không M163 được đánh giá là có uy lực rất lớn, tốc độ bắn cao, mật độ hỏa lực dày tạo nên xác suất trúng mục tiêu khá tốt. Pháo đạt tốc độ bắn lên tới 3.000 phát/phút, tầm bắn hiệu quả 1,5-2km, bắn xa nhất 5km.
Ngoài khả năng bắn mục tiêu trên không, khi cần M163 có thể chống được mục tiêu thiết giáp với đạn M53 có thể xuyên giáp dày 6,3mm ở góc chạm 0 độ, cách 1.000m; đạn M56 xuyên 12,5mm góc chạm 0 độ cách 100m…
