Tính đến nay, đôi giày cổ nhất được tìm thấy ở châu Âu có niên đại 6.200 tuổi. Thế nhưng, trong một nghiên cứu mới của Đại học Witwatersrand ở Johannesburg, Nam Phi, các chuyên gia đã đưa ra bằng chứng vể việc những đôi giày đầu tiên có thể đã được mang từ 75.000 - 150.000 năm trước, thậm chí là ở giữa thời kỳ đồ đá (thời kì kéo dài khoảng gần 3,4 triệu năm và kết thúc vào khoảng năm 8700 - 2000 trước Công nguyên).

Ở Nam Phi, người dân chỉ mới bắt đầu sản xuất giày dép từ khoảng 2.000 năm trước. Người ta thường nghĩ người dân nơi đây không phải tiếp xúc với thời tiết lạnh giá nên giày dép không quá cần thiết như những người sống xa Xích Đạo. Thế nhưng câu chuyện về sự xuất hiện của giày dép ở nơi này giờ đây phải được viết lại sau khi bằng chứng về chiếc giày có niên đại lên đến hàng trăm nghìn năm được phát hiện.

Theo đó, các nhà khảo cổ học đã phân tích một loạt dấu vết hóa thạch in sâu trên ba bề mặt đá cổ chạy dọc theo Bờ biển Cape của Nam Phi. Các dấu vết này giống như do một loại giày thời xa xưa tạo ra, một chuỗi dấu vệt giống hệt nhau nên không thể kết luận chúng là sự trùng hợp ngẫu nhiên được.

Trong thông cáo báo chí của Đại học Witwatersrand, tiến sĩ Bernhard Zipfel có lý giải về sự xuất hiện của giày như sau: "Tất cả chúng tôi đều cho rằng con người có thói quen đi chân trần từ hàng chục nghìn năm trước. Tuy nhiên, ở bờ biển phía Nam của biển Cape vào thời điểm đó có những tảng đá rất sắc. Việc con người sử dụng giày dép để tự bảo vệ đôi chân của mình là điều hoàn toàn hợp lý. Vào một trăm ngàn năm trước, một vết thương ở chân của con người cũng có thể gây tử vong".

Thông qua các kỹ thuật xác định niên đại địa chất, chuyên gia đã xác định độ tuổi của các dấu giày là từ 75.000 - 150.000 năm trước. Tuy nhiên đây chỉ là giả thuyết vì thiếu đi bằng chứng tuyệt đối (không có mẫu giày cổ nào còn sót lại có thể khớp hoàn toàn với những dấu giày đó). Bởi, giày dép thời xưa sẽ được làm từ những nguyên liệu như da, vỏ cây,... dễ dàng bị phân hủy. Dù các bằng chứng đưa ra chưa thuyết phục nhưng với các chuyên gia thì nghiên cứu này vẫn là một bước đột phá thực sự và họ sẽ tìm kiếm thêm bằng chứng để chứng minh cho giả thuyết của mình.