Thời cổ đại, có không ít quan to hiển quý, vương công quý tộc thuê vú em để nuôi con. Ngoài việc giúp các phu nhân yếu đuối nhanh chóng phục hồi sức khỏe, còn đảm bảo trẻ em luôn có đủ sữa để phát triển.
Trong hoàng cung cũng giống như vậy, sẽ luôn có những vú em hỗ trợ chăm sóc, nuôi nấng các hoàng tử, công chúa. Song, vú em hoàng gia không chỉ đơn thuần giúp nuôi dưỡng các hoàng tử, công chúa, họ còn đảm nhận những trách nhiệm trọng yếu khác.
Thứ nhất, hoàng thất quan trọng địa vị, sử dụng vú em là để giãn cách quan hệ giữa mẹ đẻ và hoàng tử, công chúa, giảm thiểu ảnh hưởng trực tiếp từ mẹ đẻ đến thế hệ tiếp theo trong hoàng cung.
Nói chính xác hơn, giao hoàng tử, công chúa cho vú em chăm sóc chính là để tránh cho tương lai xảy ra tình trạng "Mẫu bằng tử quý" - Mẹ vinh hiển nhờ con, con uy danh nhờ mẹ. Đồng thời, cũng tiêu trừ khả năng bên ngoại âm mưu đoạt quyền.
Vú em chăm sóc các hoàng tử, công chúa đều phải dành toàn thời gian để ở bên cạnh nuôi dưỡng, tâm tình. Như vậy, các vú em cũng có đóng một vai trò không nhỏ trong việc giáo dục hoàng tử, công chúa.
Thực tế, mặc dù một phần lớn các vú em hoàng gia đều xuất thân bình dân, không có quá nhiều kiến thức, thế nhưng họ có thể giúp các hoàng tử, công chúa nhận thức được "sự khốn khổ dân gian", nhận thức được cuộc sống thực sự của bách tích bình dân, nhờ thế, tương lai có thể vì nhân dân, vì đất nước làm tốt trọng trách của mình.
Bên cạnh đó, những vú em hoàng gia cũng là người phải thực hiện công việc giáo dục giới tính cho công chúa, hoàng tử. Đặc biệt, đối với các hoàng tử, một số vú em còn phải hiến thân, giảng dạy chi tiết những kiến thức vỡ lòng về chuyện nam nữ.
Chỉ có điều, chuyện này cũng có thể tạo thành những hồi ức, kỷ niệm, thậm chí phát triển một mối quan hệ đầy lưu luyến. Điển hình như mối tình nổi tiếng giữa Minh Hy Tông Chu Do Hiệu và vú em Khách Thị.