Cacao không chỉ là nguyên liệu tạo nên món chocolate yêu thích của nhiều người, mà còn là một kho tàng các hợp chất tự nhiên mang lại vô vàn lợi ích sức khỏe, từ việc cải thiện sức khỏe tim mạch đến tăng cường chức năng não bộ.
Cacao giàu chất chống oxy hóa mạnh mẽ
Một trong những lợi ích sức khỏe nổi bật của cacao chính là hàm lượng chất chống oxy hóa cực kỳ cao. Các polyphenol, đặc biệt là flavonoid có trong cacao, giúp trung hòa các gốc tự do gây hại, từ đó bảo vệ tế bào khỏi tổn thương và làm chậm quá trình lão hóa. So với nhiều loại thực phẩm khác, cacao được xem là một trong những nguồn antioxidant tự nhiên phong phú nhất.
 |
| Ảnh minh hoạ/Internet |
Hỗ trợ sức khỏe tim mạch
Nhiều nghiên cứu đã chứng minh rằng việc tiêu thụ cacao có thể mang lại lợi ích cho tim mạch. Các flavonoid trong cacao giúp cải thiện lưu thông máu, giảm huyết áp và ngăn ngừa sự hình thành cục máu đông. Việc bổ sung cacao nguyên chất hoặc chocolate đen (với hàm lượng cacao cao và ít đường) có thể là một cách thú vị để hỗ trợ hệ tim mạch khỏe mạnh.
Cải thiện chức năng não bộ
Cacao và trí nhớ có mối liên hệ mật thiết. Các flavonoid trong cacao có khả năng tăng cường lưu lượng máu đến não, từ đó cải thiện chức năng nhận thức, tăng cường trí nhớ và khả năng tập trung. Một số nghiên cứu còn cho thấy cacao có tiềm năng trong việc bảo vệ chống lại các bệnh thoái hóa thần kinh.
Nâng cao tâm trạng và giảm stress
Cacao chứa các hợp chất như theobromine và tryptophan, có khả năng kích thích sản xuất serotonin, một chất dẫn truyền thần kinh mang lại cảm giác vui vẻ và thư giãn. Lợi ích của cacao đối với tinh thần là không thể phủ nhận, giúp bạn giảm stress và cải thiện tâm trạng một cách tự nhiên.
Tăng cường sức khỏe đường ruột
Cacao tăng cường sức khỏe đường ruột thông qua việc cung cấp prebiotic (chất xơ), tương tác tích cực với hệ vi sinh vật đường ruột (thúc đẩy vi khuẩn có lợi, ức chế vi khuẩn có hại và chuyển hóa polyphenol), giảm viêm và có thể cải thiện chức năng tiêu hóa. Để đạt được những lợi ích này, nên ưu tiên tiêu thụ cacao nguyên chất hoặc sô cô la đen có hàm lượng cacao cao, hạn chế đường, sữa và chất béo phụ gia.
Hỗ trợ kiểm soát cân nặng
Cacao cũng có thể góp phần vào quá trình giảm cân. Chất xơ trong cacao giúp bạn cảm thấy no lâu hơn, giảm cảm giác thèm ăn. Ngoài ra, một số nghiên cứu cho thấy các hợp chất trong cacao có thể thúc đẩy quá trình trao đổi chất, giúp cơ thể đốt cháy calo hiệu quả hơn.
Cacao làm giảm huyết áp cao
Cacao, cả ở dạng bột và ở dạng sôcôla đen, có thể giúp giảm huyết áp. Phát hiện này lần đầu tiên được ghi nhận ở những người dân đảo uống cacao ở Trung Mỹ. Những người thường xuyên uống cacao thì có huyết áp thấp hơn nhiều so với những người không uống. Các flavanol trong cacao được cho là cải thiện nồng độ oxit nitric trong máu, tăng cường chức năng của các mạch máu và giảm huyết áp.
Tốt cho những người mắc bệnh hen suyễn
Hen suyễn là một bệnh viêm mãn tính gây ra tắc nghẽn, viêm đường hô hấp và có thể đe dọa đến tính mạng. Cacao có thể có lợi cho những người mắc bệnh hen suyễn, vì nó có chứa các hợp chất chống hen, như theobromine và theophylline.
Theobromine có thể giúp trị ho dai dẳng. 100 gram cacao có thể cung cấp 1,9 gam theobromine. Theophylline giúp phổi của bạn giãn ra, đường thở thư giãn và giảm viêm.
Các nghiên cứu trên động vật đã chỉ ra rằng chiết xuất cacao có thể làm giảm cả sự co thắt của đường thở và độ dày mô. Tuy nhiên, những phát hiện này vẫn chưa được thử nghiệm lâm sàng ở người và không rõ liệu cacao có an toàn khi sử dụng với các thuốc chống hen suyễn khác hay không.
 |
| Ảnh minh hoạ/Internet |
Có lợi cho răng và da
Cacao chứa nhiều hợp chất có đặc tính kháng khuẩn, chống enzyme và kích thích miễn dịch, tốt cho sức khỏe răng miệng. Tuy nhiên, phần lớn các sản phẩm cacao trên thị trường đều chứa đường. Do đó, các sản phẩm mới nên được phát triển để phát huy lợi ích về sức khỏe răng miệng của cacao.
Polyphenol cacao đã cho thấy lợi ích đáng kể cho làn da. Uống cacao trong thời gian dài đã được chứng minh giúp chống nắng, tăng lưu thông máu trên da và cải thiện kết cấu bề mặt và tăng hydrat hóa cho làn da.
Cải thiện triệu chứng đái tháo đường type 2
Flavanol trong cacao có thể làm chậm quá trình tiêu hóa và hấp thu carbohydrate trong ruột, cải thiện bài tiết insulin, giảm viêm và kích thích sự hấp thu đường từ máu vào cơ bắp.
Lưu ý khi dùng cacao
Cacao chứa caffeine. Do đó, việc cố gắng nâng cao tác dụng của cacao bằng cách tiêu thụ một lượng quá lớn có thể gây căng thẳng, đi tiểu nhiều, mất ngủ và tim đập nhanh. Cacao giàu Magie, khi sử dụng quá nhiều rất dễ xảy ra tình trạng đi ngoài, tiêu chảy. Phụ nữ mang thai và đang cho con bú không nên sử dụng quá nhiều cacao nếu không muốn sinh non, thai nhi nhẹ cân, thậm chí xảy thai...
Để tận hưởng tối đa lợi ích sức khỏe của cacao, hãy ưu tiên lựa chọn cacao nguyên chất, bột cacao không đường hoặc chocolate đen có hàm lượng cacao từ 70% trở lên.
Một số nghiên cứu đã cho thấy, nếu sử dụng cacao có chất lượng tốt, đồng thời khi dùng với lượng vừa phải sẽ mang lại tác dụng tối ưu nhất.
