Cùng với lá giang, lá é được ưa chuộng trên thị trường những năm gần đây bởi hương vị lạ, mùi thơm đặc trưng. Theo đó, lá é có mùi tinh dầu đặc trưng, vị chát nhẹ và chua nhẹ, gần giống với mùi lá sả. 

Cây lá é được trồng phổ biến ở một số tỉnh miền Trung như Đắk Lắk, Lâm Đồng và Phú Yên. Chúng còn có tên gọi khác là é trắng, húng trắng, trà tiên, tiến thực, hương thảo, húng lông và húng quế lông (danh pháp khoa học: Ocimum basilicum var. pilosum). Cây é là một loại cây nhỏ sống hàng năm, có thân phân nhánh từ gốc tạo thành bụi cao khoảng từ 0,5 đến 1 mét. Thân cây có hình vuông, màu lục nhạt và có lớp lông mỏng.

Lá é có mùi thơm tinh dầu, được sử dụng làm nguyên liệu cho nhiều món ăn 

Trước đây chỉ có người dân địa phương biết tới lá é. Chúng có thể sử dụng như một loại rau gia vị để ăn sống, kết hợp với nhiều loại rau khác. Hoặc lá é được dùng để nấu lẩu, hấp gà, cơm chiên, lá é, ếch xào lá é...

Tại các nhà hàng, quán ăn ở Hà Nội những năm gần đây, lẩu gà lá é, lẩu cá kèo lá é là món ăn lạ miệng được lòng thực khách. Nhiều người nhận xét lá é khi nấu lẩu có vị chua thanh hấp dẫn cùng mùi thơm đặc trưng. Một nồi lẩu gà lá é tổng hòa giữa vị ngọt thanh của nước dùng, vị đậm đà, giòn ngon của những miếng gà chắc thịt, vị chua của măng, vị thơm của nấm và đặc biệt là hương thơm đặc trưng của lá é.

Lẩu gà lá é là đặc sản nổi tiếng ở thành phố, có mặt trong nhiều nhà hàng, quán ăn

Khi Hà Nội vào hè, chợ mạng lại tấp nập rao bán lá é. Lá é được bán theo cân, mỗi cân có giá khoảng 90.000 đồng/kg. Có người còn bán combo cả nồi lẩu từ nước lẩu, gà, rau lá é, ớt xiêm, khách về chỉ việc bật bếp lên để ăn thôi. 

"Lẩu gà lá é là món ăn đặc trưng của người Nam Bộ nhưng lại được người miền Bắc vô cùng yêu thích bởi hương vị của món ăn này rất đặc biệt. Trước đây mình hay bán lá giang nhưng khoảng 2 năm gần đây, khách tìm mua lá é nhiều hơn vì lạ miệng hơn. 

Cây é chỉ có thể thơm ngon khi được trồng trên vùng đất đầy nắng và gió Phú Yên

Do lá é dễ giập nên khi bán phải chọn nguồn hàng đảm bảo. Lúc lấy hàng về, tôi thường sẽ làm sạch lá xấu, lá hỏng sau đó mới giao cho khách. Khách sỉ cũng như khách lẻ, mình đều chăm chút từng đơn hàng, từng bó rau để tươi ngon nhất", chị Hải (người bán rau ở chợ chung khu vực quận Hà Đông, Hà Nội) chia sẻ.

Lá é có thể bảo quản trong vòng 5-7 ngày, nếu để lâu quá thì sẽ bay hết mùi vị, ăn không ngon bằng. Hiện nay ở Phú Yên, nhiều hộ dân đã mở rộng mô hình trồng lá é để kiếm thêm thu nhập. 

"Ngày trước lá é chỉ được biết tới ở Phú Yên, nhưng hiện nay chúng được bán rộng rãi ở khắp các tỉnh thành. Hàng có bao nhiêu thương lái đến thu mua bấy nhiêu. Giá bán tại vườn khoảng 30.000 đồng/kg. Khi gửi về thành phố, giá bán đắt hơn nhiều", chị Thành (người trồng lá é ở Phú Yên) chia sẻ.