Nếu du khách có dịp đến với vùng biển Phú Quý ở Bình Thuận, chắc chắn đã được thử đặc sản nức tiếng nơi này, đó là gỏi cái nhái. 

Với món gỏi này, người ta lọc thịt cá rồi đem ngâm với đá lạnh trong vòng 10 phút, cắt bỏ những chỗ bị nát để miếng cá vuông vức rồi phi lê thành từng miếng nhỏ. Nếu làm gỏi ăn liền thì dùng một lượng nước chanh đã vắt sẵn ra chén đổ vào ngâm với cá độ 15 phút, đợi cá chuyển sang màu trắng hẳn rồi dùng tay vắt thật khô. Sau đó dùng mắm chanh đường trộn với cá thật đều rồi trộn thêm một lần nữa với hành tây, xoài xanh băm cùng thật nhiều loại rau thơm, đậu phộng rang, trộn bao nhiêu ăn bấy nhiêu.

Cá nhái là đặc sản ở đảo Phú Quốc, được du khách săn lùng những năm gần đây

Nhiều người nhận xét rằng trong tất cả các loại cá biển làm gỏi, thì gỏi cá nhái là ngon hơn cả. Ăn gỏi cá này, càng nhiều rau thơm, bánh tráng nướng càng ngon. Độ lành lạnh dai ngọt của cá kết hợp với độ chua cay thơm của gia vị, càng ăn càng thấy ý vị, đậm đà.

Theo tìm hiểu, cá nhái được đánh bắt ở ngoài khơi xa bằng cách câu hoặc đánh lưới. Cá có thân hình tròn to, dài như con chình biển, da trơn màu nâu đen, thịt trắng chắc, xương có màu xanh.

Loài cá này còn có tên gọi khác là cá xương xương, cá sơn trắng. Cá nhái sống theo từng đàn, những ngày gió nam bắt đầu thổi là lúc cá nhái xuất hiện nhiều ở gần bờ biển. Chúng có quanh năm nhưng khoảng tháng 2 đến tháng 5 hàng năm là thời điểm cá nhái vào mùa. Lúc này, ngư dân miền biển thường dùng lưới bao quanh để đánh bắt. Khi gom lưới hẹp lại thành một vòng tròn, họ dùng cục chọi liệng xuống mặt nước để cho cá giật mình chui dính vào lưới.

Gỏi cá nhái được đánh giá ngon hơn hẳn so với các loài cá khác làm gỏi

Trước đây chỉ có người dân địa phương biết tới cá nhái, đến mùa họ mang về chế biến thành các món ăn dân dã, hoặc nhiều quá thì mang đi làm mắm. Hiện nay, loài cá này thành đặc sản nổi tiếng được du khách ưa chuộng, có mặt trong các nhà hàng, quán ăn, bán trên chợ mạng và các cửa hàng hải sản. 

Từ cá nhái có thể làm thành các món nướng muối ớt, kho lạt, nấu canh chua, làm khô, đặc biệt là dùng làm nguyên liệu cho món gỏi cá nhái. 

Trên thị trường, cá nhái được bán với giá từ 150.00 - 170.000 đồng/kg. Vì thịt cá ngon và bổ dưỡng nên chúng được tìm mua mỗi khi đến mùa. 

Cá nhái vào mùa từ tháng 2 đến tháng 5 hàng năm

Anh Ngọc (làm nghề đánh bắt cá trên đảo Phú Quý) chia sẻ: "Cá nhái có thân hình lấp lánh, bơi nhanh trên mặt nước khi bị dọi đèn. Với kinh nghiệm săn cá nhái lâu năm, tôi với lấy cái cái chĩa đặt bên mạn xuồng, rồi rú ga đuổi theo. Một tay giữ vô lăng, một tay cầm chĩa đâm mạnh xuống nước, lưỡi chĩa găm vào giữa mình con cá dài hơn nửa mét.

Mỗi chuyến tôi thường đánh được 50-70 ký cá nhái, có hôm trúng cả tạ. Thương lái thu mua tại bến tàu với giá khoảng 40.000-50.000 đồng/kg nhưng khi về thành phố thì giá đắt hơn nhiều".