Đối với những người ở tầm tuổi bố mẹ, cô bác chúng ta hoặc những người 7X, 8X và một số bạn 9X đời đầu, hình ảnh các ô màu sắc ngẫu nhiên dưới đây rất hay xuất hiện trên TV, kèm theo hình ảnh này còn có tiếng nhạc du dương hoặc tiếng "u u u" hơi chói tai.
Hình ảnh này thường hiện ra sau khi các đài truyền hình đã ngừng chương trình phát sóng trong ngày và kéo dài cho đến sáng hôm sau khi bắt đầu chương trình ngày mới.
Có thể mọi người vẫn nghĩ đây chỉ là một hình ảnh vô nghĩa với mục đích làm nền và để thông báo đài (ở ô màu đen ở góc trên hình tròn) và ngày, giờ (hai ô đen cắt ngang nửa hình tròn), nhưng thực chất đằng sau nó lại là cả câu chuyện của ngành truyền hình.
 |
|
Test card của đài HTV vào năm 2011 |
Vào thời truyền hình tín hiệu analog, thách thức lớn nhất của kỹ thuật phát sóng truyền hình màu chính là truyền tải được màu sắc trung thực nhất và đồng thời tiết kiệm băng thông được như truyền hình đen trắng. Để thực hiện được mục tiêu này, Ủy ban Hệ thống Truyền hình Quốc gia Mỹ đã mã hóa riêng thông tin màu sắc (tín hiệu màu) và thông tin độ sáng (tín hiệu đen trắng), đồng thời còn làm giảm độ phân giải của thông tin màu sắc để tiết kiệm băng thông.
Tuy nhiên, do giữa độ phân giải của TV và tín hiệu sóng truyền đến có sự chêch lệch nên dễ gây ra sai lệch về màu sắc hiển thị trên màn hình (sử dụng thiết bị đèn hình). Vì thế, để hiệu chỉnh các sai lệch này, các thẻ kiểm tra (test card) ra đời.
Test card là phương pháp kiểm tra tín hiệu truyền hình được sử dụng từ khi truyền hình phát sóng lần đầu tiên, gồm các thẻ vật lý đặt tại nơi máy quay truyền hình hướng vào nhằm đo đạc, căn chỉnh giữa các máy quay và băng ghi hình.
 |
|
Test card kinh điển trên truyền hình đen trắng Mỹ có hình thổ dân Mỹ. |
Phần lớn các thẻ thử nghiệm được dùng vào những năm 70-80 gồm một tập hợp các vạch màu SMPTE cho phép các sắc độ và dải màu có thể được điều chỉnh một cách chính xác giữa băng ghi hình và tín hiệu nạp vào mạng lưới. Các màu này đại diện cho mức điện áp thấp nhất được phép để truyền tải tần số thấp trong các chương trình phát sóng theo chuẩn NTSC.
 |
|
Các dải màu SMPTE theo chuẩn NTSC |
 |
|
Test card của đài VTV vào năm 2002 |
Thời nay, vai trò của các thẻ kiểm tra này đã không còn cần thiết nữa do sự phát triển của truyền hình kỹ thuật số và các loại màn hình LCD không dùng đèn hình.
Bên cạnh đó, do áp lực về tài chính nên các đài truyền hình đều đã bắt đầu phát sóng liên tục 24/7, không còn thời gian trống để các nhà đài cho hiển thị hình ảnh này như trước đây nữa. Cũng vì thế mà hình ảnh "huyền thoại" này đã lùi vào dĩ vãng.