Bí mật khu rừng 200 triệu năm tuổi hóa đá giữa sa mạc nước Mỹ

Có một nơi những thân cây cổ đại không mục ruỗng theo thời gian mà biến thành đá, nằm im giữa sa mạc suốt hơn 200 triệu năm.

Tại bang Arizona, Mỹ, Vườn quốc gia Rừng Hóa thạch (Petrified Forest) – sở hữu một trong những tập hợp gỗ hóa thạch lớn và nhiều màu sắc nhất thế giới. Nơi đây không thực sự là một khu rừng đang sống, mà là phần còn lại của những cánh rừng cổ đại bị chôn vùi và hóa đá từ thời Tam Điệp, khoảng hơn 200 triệu năm trước.

Ảnh: repicjourney

Khi ấy, vùng đất Arizona ngày nay hoàn toàn khác. Những dòng sông cổ chảy qua một hệ sinh thái xanh tươi, cuốn theo các thân cây bị đổ xuống và chôn chúng dưới lượng lớn bùn, cát cùng trầm tích. Việc bị vùi nhanh khiến oxy khó tiếp cận, làm quá trình phân hủy diễn ra rất chậm. Sau đó, nước giàu silica từ tro núi lửa thấm vào các mô gỗ. Qua thời gian địa chất, khoáng vật dần thay thế vật chất hữu cơ trong tế bào, biến thân cây thành đá nhưng vẫn giữ lại nhiều chi tiết cấu trúc ban đầu.

Ảnh: joemonster

Điều kỳ lạ là những thân cây hóa thạch này có thể trông giống như vừa bị một chiếc cưa khổng lồ cắt thành từng khúc. Nhưng không có người khổng lồ nào từng đến đây. Khi cao nguyên Colorado được nâng lên, những thân cây đã hóa silic phải chịu ứng suất lớn và vỡ thành từng đoạn. Vì thạch anh rất cứng nhưng giòn, các thân cây có thể nứt thành những đoạn khá đều, tạo ra vẻ ngoài đặc biệt ngày nay.

Màu sắc của “gỗ đá” cũng khiến Rừng Hóa thạch trở nên nổi tiếng. Những thân cây có thể mang các sắc đỏ, vàng, tím, nâu, trắng hay xám. Các màu này xuất hiện do những tạp chất khoáng khác nhau, chẳng hạn sắt, carbon và mangan nằm trong quartz. Ở một số đoạn, các khe nứt còn trở thành nơi hình thành những tinh thể thạch anh trắng, tím hoặc vàng lấp lánh.

Ảnh: americansouthwest

Một số thân cây hóa thạch còn dài hơn 58 m, cho thấy những cây từng sống ở vùng này có thể đạt kích thước đáng kinh ngạc.

Điều đáng kinh ngạc hơn là Rừng Hóa thạch không chỉ lưu giữ cây cối. Các lớp đá tại đây chứa một hồ sơ hóa thạch phong phú về động vật và thực vật của kỷ Trias, giúp các nhà khoa học nghiên cứu những hệ sinh thái trên đất liền vào thời kỳ rất sớm trong lịch sử tiến hóa của khủng long.

Ngày nay, giữa những đồi đất màu sắc, những thân cây đá nằm rải rác như một khu rừng bị đóng băng trong thời gian. Chúng không còn lá, không còn rễ, nhưng vẫn giữ lại từng vòng sinh trưởng và cấu trúc tế bào của một thế giới đã biến mất từ rất lâu. Rừng Hóa thạch vì thế giống như một cuốn sách địa chất khổng lồ, nơi mỗi mảnh gỗ hóa đá là một trang kể về Trái Đất cách chúng ta hơn 200 triệu năm.

Loài hoa khổng lồ có hình dáng như vương miện từng xuất hiện từ hàng trăm triệu năm trước

Những sinh vật sống lâu đến khó tin: Có loài đạt 15.000 tuổi

Tuổi thọ 100 năm đã là điều hiếm gặp ở con người, nhưng trong tự nhiên, có những sinh vật sống hàng trăm, hàng nghìn năm và thậm chí lâu hơn thế.

Con người thường xem 100 tuổi là một cột mốc đặc biệt. Thế nhưng trong tự nhiên, tuổi thọ ấy vẫn chưa là gì nếu đặt cạnh một số sinh vật có thể tồn tại hàng trăm, hàng nghìn năm.

1. Bọt biển thủy tinh

Câu chuyện bi thảm về sinh vật khổng lồ từng tồn tại rồi biến mất ở Nga

Giữa biển Bering lạnh giá, có một quần đảo xa xôi từng là nơi cư trú của những loài động vật không tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.

Cách bán đảo Kamchatka khoảng 170 km về phía đông, Quần đảo Commander là một nhóm đảo hẻo lánh thuộc vùng Viễn Đông nước Nga. Hai đảo lớn nhất là Bering và Medny, cùng nhiều đảo đá nhỏ, nằm trên một dãy núi lửa ngầm khổng lồ kéo dài giữa Alaska và Kamchatka. Các cấu trúc địa chất cổ nhất ở đây có niên đại khoảng 60–70 triệu năm.

86% sinh vật trên Trái Đất vẫn chưa được con người biết đến?

Con người đã lập bản đồ gần như toàn bộ hành tinh, nhưng vẫn chưa biết chính xác mình đang chia sẻ Trái Đất với bao nhiêu loài sinh vật.

Nếu hỏi có bao nhiêu loài đang sống trên Trái Đất, câu trả lời gây ngạc nhiên là: chúng ta không biết.

Một nghiên cứu nổi tiếng công bố trên PLOS Biology năm 2011 ước tính Trái Đất có khoảng 8,7 triệu loài sinh vật nhân thực – nhóm bao gồm động vật, thực vật, nấm và nhiều sinh vật đơn bào. Trong số đó, khoảng 2,2 triệu loài có thể sống trong đại dương. Theo mô hình này, khoảng 86% số loài trên đất liền và 91% số loài trong đại dương vẫn chưa được khoa học mô tả.

Đọc nhiều nhất

Tin mới

Nga làm chủ quy trình chế tạo chip lượng tử tantal

Nga làm chủ quy trình chế tạo chip lượng tử tantal

Các nhà khoa học thuộc Trung tâm "Quantum Park" (Đại học Kỹ thuật Quốc gia Bauman Moscow - BMSTU) hợp tác cùng Viện Nghiên cứu Tự động hóa Toàn Nga (VNIIA) đã phát triển công nghệ sản xuất vi mạch tích hợp siêu dẫn dựa trên tantal.