Dù chỉ giành được duy nhất 1 chiến thắng ở vòng bảng song Bắc Ireland vẫn có mặt ở vòng 1/8 với tư cách là 1 trong 4 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Trong khi đó, Xứ Wales bất ngờ vượt qua Anh, Slovakia và Nga để chiếm giữ ngôi đầu bảng B tại Euro 2016.
Với sự xuất sắc của ngôi sao Gareth Bale, Xứ Wales hoàn toàn có đủ khả năng để tiếp tục viết nên câu chuyện cổ tích trong lần đầu tiên tham dự VCK Euro 2016. Kết thúc vòng bảng, Xứ Wales và Hungary là hai đội ghi được nhiều bàn thắng nhất (cùng 6 bàn). So với vài năm trước, lối chơi của Xứ Wales đã có những sự thay đổi rõ rệt khi HLV Coleman chuyển sang sơ đồ thiên về tấn công 3-4-3.
 |
| Bale là nhân tố chính giúp xứ Wales tiến xa tại Euro 2016. |
Ngoài Gareth Bale, Xứ Wales vẫn còn có những cầu thủ khác có khả năng gây đột biến như Aaron Ramsey hay Joe Allen. Tuy nhiên, tiền vệ đang thi đấu cho Real Madrid vẫn là niềm hy vọng số 1 của các CĐV Xứ Wales.
Nếu tiếp tục ghi bàn trong trận này, Bale sẽ vươn lên trở thành chân sút xuất sắc thứ 2 trong lịch sử bóng đá Xứ Wales (Bale hiện có 22 bàn cho ĐTQG). Ngay cả việc xô đổ kỷ lục ghi bàn của huyền thoại Ian Rush (28 bàn) cũng chỉ vấn đề thời gian với Bale.
Mặc dù vậy, để xuyên thủng được mảnh lưới của Bắc Ireland chắc chắn không phải là điều đơn giản với Bale và các đồng đội. Trái với Xứ Wales, Bắc Ireland lại sử dụng một đội hình thiên về phòng ngự (4-5-1).
 |
| Bắc Ireland cho thấy mình là đối thủ không dễ ăn khi chơi lối phòng ngự chặt chẽ. |
Ngay cả những đội bóng có hàng công mạnh như Đức, Ba Lan cũng chỉ một lần xuyên thủng được mảnh lưới của Bắc Ireland ở vòng bảng. Không sở hữu một ngôi sao lớn nào trong đội hình nhưng bù lại Bắc Ireland lại có tinh thần tập thể và tính kỷ luật rất cao. Đây cũng là nét đặc trưng ở những đội bóng mà Martin O’Neill từng dẫn dắt.
Cùng là những anh lính mới của kỳ Euro lần này nhưng rõ ràng xét về phong độ cũng như con người, Xứ Wales đều nhỉnh hơn Bắc Ireland một bậc. Lần gần đây nhất Bắc Ireland đánh bại được Xứ Wales đã cách đây hơn nửa thế kỷ (thắng 2-1 vào ngày 31/3/1954). Nhiều khả năng cuộc phiêu lưu của Bắc Ireland trên đất Pháp sẽ phải dừng bước ở sân Công viên các Hoàng tử.