Chính quyền thành phố Concord, bang Bắc Carolina, ngày 9/10/2023 ra thông cáo cho biết đã chi số tiền bồi thường để dàn xếp vụ kiện dân sự của Ronnie Long, người đàn ông da màu hiện 68 tuổi. Số tiền 25 triệu USD này là một trong những mức bồi thường oan sai lớn nhất lịch sử Mỹ.
Thỏa thuận dàn xếp sẽ chấm dứt vụ kiện Ronnie Wallace Long khởi xướng vào năm 2021 để đòi lại công bằng cho bản thân vì 44 năm ngồi tù oan.
 |
| Ronnie Long tại nhà tù ở Bắc Carolina năm 2007. Ảnh: NBC News. |
Long bị buộc tội cưỡng hiếp một phụ nữ da trắng vào năm 1976. Một bồi thẩm đoàn toàn người da trắng kết tội ông hiếp dâm, trộm cắp và Long đã bị tuyên phạt mức án tù chung thân.
Sau quá trình đấu tranh kiên trì, không ngừng nghỉ kể từ đó để kháng cáo, Long đã được thả theo lệnh ân xá của thống đốc bang vào tháng 12/2020 sau khi tòa án phát hiện Long bị kết tội oan.
Thỏa thuận dàn xếp cũng bao gồm một lời xin lỗi công khai bằng văn bản từ thành phố Concord về vai trò của thành phố trong việc bỏ tù Long.
Tuyên bố của thành phố viết: "Chúng tôi vô cùng hối hận về những sai trái trong quá khứ đã gây tổn hại to lớn cho ông Long, gia đình, bạn bè và cộng đồng của chúng tôi".
"Mặc dù không có biện pháp nào để khôi phục hoàn toàn cho ông Long và gia đình ông tất cả những gì họ đã bị tước đi, nhưng thông qua thỏa thuận này, chúng tôi đang làm mọi thứ trong khả năng của mình để sửa chữa những sai trái trong quá khứ và chịu trách nhiệm", thông báo cho hay.
Theo luật pháp của North Carolina, người ngồi tù oan sẽ nhận được tiền bồi thường tương đương 50.000 USD/năm, nhưng mức tối đa một người nhận được chỉ là 750.000 USD. Điều này đồng nghĩa với việc, Long vào năm 2021 - thời điểm vài tháng sau khi ông được trả tự do - chỉ được đền bù số tiền tương đương với 15 năm ngồi tù oan.
Long đã phản đối điều này, nhấn mạnh khoản tiền 750.000 USD hoàn toàn không đủ để bồi thường cho ông sau khi bị mất tự do suốt 44 năm. Long đã quyết định có động thái pháp lý với chính quyền để đòi quyền lợi.
Sau 3 năm, ông đã thống nhất được số tiền đền bù. Tổng cộng, Long nhận được bồi thường 22 triệu USD từ chính quyền Concord và 3 triệu USD từ Cục Điều tra Tiểu bang.
Jamie Lau, giáo sư luật tại Đại học Duke, luật sư của ông Long, cho rằng thỏa thuận bồi thường là điều "đáng mừng", song nhấn mạnh công lý chưa được thực thi trong vụ oan sai. "Đây là bước tiến lớn, song không số tiền nào có thể bù đắp được mất mát của ông ấy", giáo sư nói thêm.
>>> Mời độc giả xem thêm video: Cuộc sống trong siêu nhà tù "không thể trốn thoát" gây ám ảnh