Vào thời nhà Hán, có một danh tướng dũng mãnh vô song, từng dẹp tan loạn bảy nước, giúp hoàng thất vực lại quyền lực. Thế nhưng khi về cuối đời, ông lại bị vu oan đến mức chết đói trong tức tưởi.

Ngày nay, giới sử gia mỗi khi nhắc về cái chết của ông đều nhận định rằng, vị võ tướng ấy còn oan khốc hơn cả Nhạc Phi. Bậc công thần nhà Hán phải chịu kết cục chẳng mấy tốt đẹp này không ai khác chính là danh tướng Chu Á Phu.

Chu Á Phu là con trai thứ hai của khai quốc công thần nhà Hán – Chu Bột. Ông được đánh giá là một nhà quân sự kiệt xuất trong lịch sử Trung Hoa, từng thân chinh dẹp loạn bảy nước, tiêu diệt bè lũ phản loạn, cứu vớt giang sơn nhà Hán.

Nhưng vì tính tình ngay thẳng, bộc trực, vị võ tướng họ Chu ấy từng đắc tội với không ít bậc quyền quý, trong đó có các phiên vương và Thái hậu. Hán Cảnh Đế cũng vì vậy mà sinh lòng bất mãn với ông.

Có lần, Hán Cảnh Đế triệu Chu Á Phu vào trong cung dùng bữa, cố tình bày ra một bàn tiệc với một khối thịt lớn nhưng lại không chuẩn bị đũa cho ông.

Chu Á Phu chỉ nghĩ đơn thuần rằng đây là sơ xuất của người dưới, liền bất bình nhắc nhở người hầu dâng đũa.

Không ngờ lời vừa thốt ra, Hán Cảnh Đế đã lạnh lùng nói:

"Chẳng lẽ việc này khiến khanh không hài lòng hay sao?"

Chu Á Phu sợ hãi, cởi mũ quan xuống khấu đầu tạ tội, sau đó quay người cáo lui. Nhìn theo bóng lưng khuất dần của ông, Hán Cảnh Đế bất mãn lên tiếng:

"Thứ người như vậy sao có thể phò tá thiếu chủ được đây?"

Câu chuyện đòi đũa ấy đã phần nào biểu thị ý đồ muốn trừ khử công thần của Hoàng đế. Mà chẳng bao lâu sau sự kiện này, tai vạ quả nhiên ập xuống gia đình nhà họ Chu.

Năm xưa, con trai Chu Á Phu thấy cha mình đã ở tuổi gần đất xa trời, liền âm thầm mua 500 chiếc khiên để sau này lo hậu sự. Nhưng vào thời bấy giờ, trang bị vũ khí chỉ có thể do triều đình cấp cho quan viên, bách tính tuyệt đối không được phép mua bán.

Chuyện này bị một kẻ hầu trong phủ tố cáo và chẳng mấy chốc đến tai nhà vua. Hán Cảnh Đế nghe tin, lập tức phái người tới Chu gia truy xét. Chu Á Phu khảng khái nhận mình vô tội, cự tuyệt việc truy hỏi.

Hán Cảnh Đế vô cùng giận dữ, đem ông giao cho đình úy thẩm tra và xử lý. Khi đó, viên đình úy này hỏi Chu Á Phu:

"Tại sao ngươi lai mưu phản?"

Chu Á Phu trả lời thẳng thắn:

"Thứ con trai ta mua dùng để làm vật tùy táng, sao có thể nói là mưu phản?"

Nào ngờ viên đình úy kia buông một lời phán tội độc địa:

"Ngươi không làm phản trên mặt đất thì sẽ tạo phản ở dưới đất".

Câu phán xét ấy có thể coi là lời khép tội cay nghiệt nhất trong lịch sử Trung Hoa. Chu Á Phu không chịu nổi sự khuất nhục này, cương quyết tuyệt thực 5 ngày, sau đó thổ huyết bỏ mạng.

Mỗi khi nhắc tới bi kịch của công thần Chu Á Phu, dân gian lại truyền tai nhau giai thoại về lời tiên đoán năm xưa.

Tương truyền rằng, Chu Á Phu lúc còn trẻ từng mời một thầy xem tướng có tiếng vào phủ. Người này nhìn ông và tiên đoán rằng:

"Ba năm sau ngài ắt được phong hầu, tám năm sau lên làm Thừa tướng, nhưng chưa tới chín năm thì sẽ chết vì đói".

Chu Á Phu nghe vậy cười lớn mà đáp:

"Ta làm sao có thể được phong hầu? Anh trai ta đã thừa kế tước ‘hầu’ của phụ thân. Hơn nữa nếu đúng như lời ông nói, ta giàu sang như vậy thì chết đói thế nào được?”.

Không ngờ rằng, lời tiên đoán ấy sau này quả nhiên ứng nghiệm.

Ba năm sau, anh trai Chu Á Phi vì bị kết tội mà hủy bỏ tước vị, ông trở thành người được phong hầu. Sau khi dẹp xong loạn bảy nước, Chu Á Phu được bổ nhiệm làm Thừa tướng.

Chỉ tiếc rằng, kết cục của cuộc đời ông cũng ứng nghiệm như lời tiên tri kia, tuyệt thực mà chết trong tức tưởi.

Kỳ thực, việc công thần nhà Hán chết oan từ lâu đã chẳng phải chuyện hiếm hoi. Từ Hán Cao Tổ đến Văn Đế, Cảnh Đế, Võ Đế… đều đem lòng nghi kỵ mà đối đãi với những bậc đại thần có nhiều công lao.

Cha ruột của Chu Á Phu là danh tướng Chu Bột, năm xưa từng giúp nhà Hán tiêu diệt gia tộc Lữ thị, cũng được coi như bậc công thần.

Đến lúc tuổi già, Chu Bột dù đã từ quan nhưng vẫn bị vu oan là tạo phản, nhốt trong ngục nhiều ngày, thiếu chút nữa là vong mạng. Bi kịch ấy cũng một lần nữa lặp lại với Chu Á Phu, khiến ông phải ôm hận mà chết.