Bức tranh này khắc họa một con hổ nhưng không phải là hình ảnh mạnh mẽ, oai phong mà mọi người thường nghĩ về loài vật này. Thay vào đó, con hổ trong tranh lại mang vẻ ngoài yếu đuối, tựa như một “chú chó mất nhà”, dễ bị gió cuốn phăng.
Điều khiến bức tranh này trở nên bí ẩn không chỉ nằm ở hình ảnh con hổ không có chút oai phong nào mà còn ở cái tên "Ong và Hổ" mà họa sĩ đặt cho nó. Điều này khiến nhiều người tự hỏi họa sĩ muốn truyền đạt điều gì qua tác phẩm của mình.
Được biết, tác giả của bức tranh là Hua Yan (1682 – 1756), quê ở tỉnh Phúc Kiến. Ông là một họa sĩ nổi tiếng dưới triều nhà Thanh.
Hua Yan là một họa sĩ tài năng, nổi tiếng với khả năng vẽ động vật sống động như thật. Trong khi nhiều họa sĩ khác thời đó và cả sau này thường vẽ hổ với vẻ đẹp oai hùng, thì Hua Yan lại chọn cách tiếp cận hoàn toàn khác biệt, thể hiện con hổ với dáng vẻ gầy còm, sợ hãi, thậm chí đuôi cũng cuộn tròn như muốn tự bảo vệ mình.
Mãi cho đến khi bức tranh được phục chế, một chi tiết nhỏ đã hé lộ bí mật đằng sau vẻ ngoài của con hổ. Một chấm đen nhỏ trên thân hổ, sau khi được phóng đại 20 lần, đã tiết lộ rằng đó thực chất là một đàn ong dại. Đặc biệt, khi chú ý đến góc trên bên phải của bức tranh, một chấm mực được phát hiện chính là hình ảnh của ong dại đang đe dọa con hổ. Sự thật đằng sau bức tranh là con hổ mạnh mẽ đã vô tình lạc vào lãnh thổ của ong dại và bị chúng tấn công không thương tiếc, khiến nó không còn sức mạnh nào để phản kháng, chỉ còn biết cúi đầu mà đi.
Câu chuyện thực sự đằng sau bức "Ong và Hổ" sau cùng cũng đã được hé lộ, mang lại tiếng cười cho biết bao người khi họ nhìn thấy biểu cảm đáng thương của con hổ. Qua đó, Hua Yan không chỉ muốn thể hiện sự mạnh mẽ, oai phong của loài hổ mà còn muốn truyền đạt một thông điệp sâu sắc hơn về sự khiêm tốn và không coi thường bất kỳ ai, kể cả khi đối phương chỉ là những con ong nhỏ bé. Bức tranh "Ong và Hổ" giờ đây không chỉ là một tác phẩm nghệ thuật mà còn là bài học về cuộc sống và đã trở thành một trong những kiệt tác được truyền tụng tại Tử Cấm Thành.