Rắn hổ Tiger Keelback là một loài rắn nhỏ, có màu cam, ô-liu và đen, sinh sống ở vùng Đông Á như Nhật Bản, và một số nước ở Đông Nam Á, trong đó có Việt Nam. Loài rắn này ở Việt Nam, còn có tên gọi dân gian là rắn hổ lửa hay rắn hoa cỏ. Ảnh một con rắn Tiger Keelback đang thè lưỡi đánh hơi con mồi.
Để bảo vệ mình rắn hổ Keelback có hai tuyến chứa độc bufadienolides ở cổ. Những chất độc này khi phóng ra sẽ gây hại cho tim của đối phương. Ảnh cận cảnh phần cổ và đầu rắn Tiger Keelback.
Thế nhưng độc tố đó lại không phải do loài rắn này tự sản xuất ra. Trong thực tế chúng đã “chiết xuất” độc từ những con cóc khi chúng ăn vào, và đưa các độc tố của cóc đi vào hai nang ở cổ của mình để có thể phòng thân trước những kẻ săn mồi. Cận cảnh rắn Tiger Keelback bắt cóc độc.
Điểm thú vị ở chỗ, nhưng con rắn cái trong thời kỳ mang thai thường dành 2/3 thời gian ở trong các khu rừng. Chúng thường tích cực săn rất nhiều cóc, đặc biệt là cóc độc. Con rắn Tiger Keelback đang nuốt con cóc độc từ phía sau.
Mặc dù việc săn được cóc độc không phải dễ dàng vì chúng thường hiếm hơn các con mồi dễ săn khác như ốc sên chẳng hạn. Nhưng mỗi một con mồi độc như vậy sẽ rất có giá trị với rắn Tiger Keelback. Ảnh rắn Tiger Keelback đang nuốt ếch.
Bởi vì khi những con rắn hổ nhỏ sinh ra vào cuối mùa hè, hàm của chúng còn quá nhỏ để có thể nuốt được những con cóc. Cho nên chúng sẽ không có cách nào sở hữu được những độc tố bufadienolides cho tới khi có những con cóc nhỏ xuất hiện vào mùa xuân. Như thế các con rắn này sẽ dễ dàng bị kẻ thù tiêu diệt. Cận cảnh rắn Tiger Keelback bắt ếch xanh.
Thế nhưng nhờ chăm chỉ săn cóc độc khi mang thai, rắn mẹ đã hấp thu chất độc và có thể truyền lại cho những đứa con non của mình qua việc đưa những hóa chất này qua noãn trứng. Ảnh rắn Tiger Keelback đang thè lưỡi.
Các nghiên cứu cho thấy, những con rắn mẹ càng hấp thu nhiều chất độc được từ cóc thì những đứa con của nó sẽ có sự khởi đầu trong cuộc sống tự lập càng tốt. Lưỡi rắn có khả năng đánh hơi con mồi và cũng góp phần định vị rất tốt cho rắn.
