MG 42 hay còn được biết tới với cái tên Maschinengewehr 42 là mẫu súng máy đa năng hạng nhẹ thành công nhất trong Chiến tranh Thế giới thứ 2, bên cạnh hàng loạt loại vũ khí khác do Đức chế tạo. MG 42 là vũ khí tiêu chuẩn trong các đơn vị bộ binh và SS của phít xít Đức. Súng máy MG 42 được Đức phát triển và đưa vào trang bị từ năm 1942 nhằm thay thế cho mẫu súng máy hạng nhẹ MG 34 bị đánh giá là kém hiệu quả và đòi hỏi quy trình sản xuất phức tạp. Quá trình tái trang bị MG 42 được Đức thực hiện đến tận khi Chiến tranh Thế giới thứ 2 gần kết thúc. Trong ảnh là bộ đôi súng máy hạng nhẹ MG 42 và MG 34 của phát xít Đức trong suốt thời gian tham chiến trong Chiến tranh Thế giới thứ 2.Dựa theo hồ sơ đánh giá của binh sĩ Đức sử dụng MG 42 trực tiếp trên chiến trường thì mẫu súng máy này được đánh giá là đáng tin cậy, có độ bền cao, đơn giản và dễ sử dụng cũng như bảo dưỡng. Tuy nhiên không phải vì thế mà MG 42 không có khuyết điểm.Dù tốc độ bắn của trung liên MG 42 khá cao, vượt trội hơn hẳn các dòng súng máy của phe Đồng minh với tốc độ 1.200 viên/phút, thậm chí lên đến 1.500 viên/phút. Nhưng các binh sĩ Đức luôn được khuyến cáo không được bắn hết một băng đạn trong một lần nhấp cò (khoảng 250 viên) và chỉ được duy trì tốc độ bắn từ 300-350 viên/phút nhằm tránh việc nòng súng nhanh mòn và quá nóng.Trên thực thế với tốc độ bắn như vậy, xạ thủ bắn MG 42 chỉ có một khoảng thời gian khá ngắn để nhắm vào đối phương điều này giảm đáng kể khả năng bắn trúng mục tiêu, do đó xạ thủ MG 42 buộc phải bắn nhiều đạn nhất có thể tăng tỉ lệ bắn trúng đối phương.Cách bắn này cũng được áp dụng cho súng máy Vickers K lắp trên các dòng máy bay chiến đấu thế hệ ban đầu. Điều bất lợi của việc áp dụng kiểu bắn này là súng tiêu thụ một lượng đạn rất lớn và nòng nhanh chóng trở nên quá nóng, ảnh hưởng tới việc duy trì tốc độ bắn, thậm chí khả năng bắn của súng.Tất nhiên các nhà thiết kế súng máy MG 42 hiểu rõ điều này, do đó thiết kế đơn giản của súng giúp xạ thụ và người hổ trợ bắn thao tác nhanh hơn trên chiến trường, với cơ cấu thay đạn cũng như thay thế nòng súng được đơn giản hóa hoàn toàn. Tuy nhiên với một số biến thể MG 42 trang bị trên xe bọc thép hay xe tăng thì lại khá phức tạp.Tuy nhiên, xét tất cả các ưu nhược điểm thì MG 42 vẫn là mẫu súng máy hạng nhẹ hiệu quả hơn hẳn so với các dòng súng máy của Anh hay của Mỹ trong Chiến tranh Thế giới thứ II. Bên cạnh đó MG 42 còn cũng là một trong những mẫu súng máy đầu tiên trên thế giới trang bị ống ngắm mặc dù nó ít phát huy được hiệu quả.Sau Chiến tranh Thế giới thứ II, MG 42 vẫn tiếp tục được sử dụng tại một số quốc gia trong và các biến thể của nó như MG 3 vẫn là dòng súng máy chính của Quân đội Đức hay một số nước Châu Âu.Trong ảnh một số biến thể của MG 42 được trưng bày tại bảo tàng xe tăng Panzermuseum Munster của Đức.
MG 42 hay còn được biết tới với cái tên Maschinengewehr 42 là mẫu súng máy đa năng hạng nhẹ thành công nhất trong Chiến tranh Thế giới thứ 2, bên cạnh hàng loạt loại vũ khí khác do Đức chế tạo. MG 42 là vũ khí tiêu chuẩn trong các đơn vị bộ binh và SS của phít xít Đức.
Súng máy MG 42 được Đức phát triển và đưa vào trang bị từ năm 1942 nhằm thay thế cho mẫu súng máy hạng nhẹ MG 34 bị đánh giá là kém hiệu quả và đòi hỏi quy trình sản xuất phức tạp. Quá trình tái trang bị MG 42 được Đức thực hiện đến tận khi Chiến tranh Thế giới thứ 2 gần kết thúc. Trong ảnh là bộ đôi súng máy hạng nhẹ MG 42 và MG 34 của phát xít Đức trong suốt thời gian tham chiến trong Chiến tranh Thế giới thứ 2.
Dựa theo hồ sơ đánh giá của binh sĩ Đức sử dụng MG 42 trực tiếp trên chiến trường thì mẫu súng máy này được đánh giá là đáng tin cậy, có độ bền cao, đơn giản và dễ sử dụng cũng như bảo dưỡng. Tuy nhiên không phải vì thế mà MG 42 không có khuyết điểm.
Dù tốc độ bắn của trung liên MG 42 khá cao, vượt trội hơn hẳn các dòng súng máy của phe Đồng minh với tốc độ 1.200 viên/phút, thậm chí lên đến 1.500 viên/phút. Nhưng các binh sĩ Đức luôn được khuyến cáo không được bắn hết một băng đạn trong một lần nhấp cò (khoảng 250 viên) và chỉ được duy trì tốc độ bắn từ 300-350 viên/phút nhằm tránh việc nòng súng nhanh mòn và quá nóng.
Trên thực thế với tốc độ bắn như vậy, xạ thủ bắn MG 42 chỉ có một khoảng thời gian khá ngắn để nhắm vào đối phương điều này giảm đáng kể khả năng bắn trúng mục tiêu, do đó xạ thủ MG 42 buộc phải bắn nhiều đạn nhất có thể tăng tỉ lệ bắn trúng đối phương.
Cách bắn này cũng được áp dụng cho súng máy Vickers K lắp trên các dòng máy bay chiến đấu thế hệ ban đầu. Điều bất lợi của việc áp dụng kiểu bắn này là súng tiêu thụ một lượng đạn rất lớn và nòng nhanh chóng trở nên quá nóng, ảnh hưởng tới việc duy trì tốc độ bắn, thậm chí khả năng bắn của súng.
Tất nhiên các nhà thiết kế súng máy MG 42 hiểu rõ điều này, do đó thiết kế đơn giản của súng giúp xạ thụ và người hổ trợ bắn thao tác nhanh hơn trên chiến trường, với cơ cấu thay đạn cũng như thay thế nòng súng được đơn giản hóa hoàn toàn. Tuy nhiên với một số biến thể MG 42 trang bị trên xe bọc thép hay xe tăng thì lại khá phức tạp.
Tuy nhiên, xét tất cả các ưu nhược điểm thì MG 42 vẫn là mẫu súng máy hạng nhẹ hiệu quả hơn hẳn so với các dòng súng máy của Anh hay của Mỹ trong Chiến tranh Thế giới thứ II. Bên cạnh đó MG 42 còn cũng là một trong những mẫu súng máy đầu tiên trên thế giới trang bị ống ngắm mặc dù nó ít phát huy được hiệu quả.
Sau Chiến tranh Thế giới thứ II, MG 42 vẫn tiếp tục được sử dụng tại một số quốc gia trong và các biến thể của nó như MG 3 vẫn là dòng súng máy chính của Quân đội Đức hay một số nước Châu Âu.
Trong ảnh một số biến thể của MG 42 được trưng bày tại bảo tàng xe tăng Panzermuseum Munster của Đức.