Đội tuyển Lào từng một lần khiến đội tuyển Việt Nam vã mồ hôi mới cầm hòa 1-1 nhờ bàn thắng muộn của danh thủ Lê Huỳnh Đức ở Tiger Cup (tiền thân của Giải Vô địch Đông Nam Á - AFF Cup) 1996. Đó chính là bài học giúp các thế hệ cầu thủ của đội tuyển Việt Nam thận trọng hơn, để rồi trong 6 lần chạm trán sau này, Lào toàn thua.
Cũng vì vậy mà trước trận mở màn bảng A giải AFF Cup 2018 diễn ra lúc 19 giờ 30 phút ngày 8-11 trên sân vận động quốc gia Lào, HLV Park Hang-seo đã dành sự tôn trọng lớn nhất cho đối thủ đang ấp ủ tham vọng gây sốc giải đấu. Đội bóng xứ sở triệu voi chỉ mới bổ nhiệm HLV trưởng cách đây 3 tuần, đồng thời giữ kín toàn bộ thông tin về lực lượng, chiến thuật cũng như lịch tập luyện theo yêu cầu của nhà cầm quân người Singapore V.Sundramoorthy.
Trước đây, bóng đá Lào liên tục trọng dụng các HLV ngoại, trong đó có những người rất am hiểu bóng đá Đông Nam Á như HLV Steve Darby hay Alfred Riedl. Tuy nhiên, lần này người Lào quyết định đặt niềm tin vào một nhà cầm quân trong khu vực, vốn nổi tiếng ở Singapore khi liên tục dẫn dắt các đội trẻ U19, U21 nước này. Dù chưa tạo tiếng vang nhưng ông Sundramoorthy lại hiểu rất rõ lối chơi của lứa Công Phượng, Quang Hải, Xuân Trường bởi liên tục chạm mặt họ ở giải U21 quốc tế nhiều năm liền.
 |
| Đức Huy (8) và đồng đội tập làm quen sân trước trận ra quân gặp chủ nhà Lào Ảnh: Đức Anh. |
"Thật sự, chúng tôi rất ngạc nhiên vì trong thời đại công nghệ, việc giữ kín thông tin về đội tuyển không hề dễ dàng. Tuy nhiên, Lào đã hạn chế tối đa được tin tức về đội bóng của họ. Xem trên Facebook hay YouTube, chẳng có thông tin gì đáng kể về đội tuyển Lào. Chỉ có một vài đoạn clip ngắn ngủi hoặc là băng hình trận giao hữu giữa Lào và Bangladesh cách đây 1 tháng. Có lẽ, Lào đang ôm mộng gây sốc cho AFF Cup năm nay" - trợ lý Lưu Danh Minh của đội tuyển Việt Nam chia sẻ.
HLV Nguyễn Đức Thắng của FLC Thanh Hóa cho rằng yếu tố quyết định chiến thắng của tuyển Việt Nam nằm ở sự tự tin khi nhập cuộc. "Hai trở ngại mà đội tuyển Việt Nam chắc chắn sẽ đối mặt là Lào hẳn nhập cuộc hưng phấn vì có lợi thế khán giả nhà, thứ hai là việc các cầu thủ của chúng ta chuyển từ việc quen đá cửa dưới ở sân chơi châu lục lên đá cửa trên ở giải khu vực. Theo tôi nghĩ, muốn khắc phục hai trở ngại này cũng không phải chuyện khó. Đội tuyển Việt Nam có những cầu thủ giàu kinh nghiệm như Văn Quyết, Anh Đức, còn các cầu thủ trẻ thì lại rất tự tin. Đó sẽ là yếu tố quyết định chiến thắng" - HLV Đức Thắng phân tích.
HLV Park Hang-seo thừa nhận đang chịu sức ép vô hình là phải vô địch AFF Cup 2018. Tuy nhiên, ông có niềm tin rất lớn về lứa cầu thủ trẻ nhất lịch sử bóng đá Việt Nam được chọn đi đá AFF Cup: "Chúng tôi có 15/23 cầu thủ dưới 23 tuổi. Sức trẻ, nhiệt huyết, sự năng động của một đội tuyển trẻ trung như thế này sẽ mang đến nhiều điều thú vị ở giải đấu. Tôi tin họ sẽ biết cách để thỏa mãn sự kỳ vọng từ người hâm mộ Việt Nam".
Với vị thế á quân Giải U23 châu Á, hạng tư Á vận hội 2018, tất cả đều tin rằng lứa Công Phượng, Quang Hải, Xuân Trường... sẽ không mất quá nhiều thời gian để tìm được công thức chiến thắng ở sân chơi mà thầy trò HLV Park Hang-seo được xếp là ứng viên vô địch.