Trước khi trúng số độc đắc, Jack Whittaker sống ở bang West Virginia, Mỹ, vốn là một doanh nhân thành đạt, sở hữu khối tài sản khổng lồ. Trong tay ông sở hữu một công ty dịch vụ trị giá hơn 1 triệu USD.
Năm 2002, Jack Whittaker bất ngờ trúng giải độc đắc của vé số Powerball với số tiền thưởng lên đến 315 triệu USD (hơn 6.600 tỷ đồng). Đây là giải thưởng lớn nhất trong lịch sử xổ số nước Mỹ trong thời gian đó.
Trong những tháng đầu tiên sau khi trúng số, Jack Whittaker tất bật trong việc quản lý khối tài sản khổng lồ từ trên trời rơi xuống.
Việc đầu tiên mà Jack Whittaker làm sau khi lãnh tiền thưởng khổng lồ là sắm ngay một ngôi nhà và xe ô tô cho Brenda Higginbotham, nhân viên thu ngân tại cửa hàng tiện lợi, nơi ông tình cờ mua được tấm vé số trúng độc đắc kia.
 |
| Jack Whittaker và người thân nhận giải thưởng 315 triệu USD. |
Bên cạnh đó, Jack Whittaker cũng không quên tặng người phụ nữ mà ông đã mua 2 chiếc bánh sandwich vào hôm trúng số một chiếc SUV, một ngôi nhà và 44.000 USD.
Jack Whittaker cũng trích một phần tiền nhận được để xây nhà thờ, làm từ thiện và thành lập một quỹ từ thiện của riêng mình.
Tuy nhiên, việc có được số tiền khổng lồ một cách dễ dàng khiến Jack Whittaker trở thành một kẻ thích ăn chơi.
Không lâu sau khi trúng số, Jack Whittaker trở thành vị khách quen thuộc của câu lạc bộ thoát y Pink Pony. Theo lời nhân viên ở đây, ông thường xuyên đến cùng đoàn tùy tùng đông người và không ngại chi số tiền lớn để vui vẻ. Ông bắt đầu trở nên nghiện rượu, thường xuyên gây gổ với những người xung quanh. Việc Jack ăn chơi trác táng, thác loạn qua đêm khiến vợ ông là bà Jewell vô cùng phiền lòng.
Dần dần, Jack Whittaker ỷ mình có tiền nên có thái độ coi thường mọi người. Ông cũng không xem trọng vẻ ngoài, nhiều lúc đến chơi trong tình trạng xuề xòa, áo sơ mi nhăn nhúm, chiếc mũ nhiều ngày chưa giặt và bộ râu xồm xoàm che gần hết gương mặt.
Sự nổi tiếng cũng mang lại cho Jack Whittaker không ít rắc rối. Ông liên tục bị trộm đập cửa kính ô tô và cuỗm đi tiền mặt trong xe, lúc thì 500 nghìn USD, khi khác là 200 nghìn USD. 2 người đàn ông từng bị cảnh sát bắt và phạt hơn 1 năm tù vì tội chuốc rượu Jack Whittaker và cướp tiền của ông.
 |
| Jack Whittaker (giữa) cùng vợ và cháu gái đón Giáng sinh. Ảnh: AP. |
Cũng từ đó, vận rủi liên tục đến với Jack Whittaker.
Cảnh sát bắt đầu bắt Jack Whittaker vì tội lái xe khi đã uống rượu. Người ta tìm thấy ông trong các casino.
Ngay sau khi tin tức về sự may mắn của Jack Whittaker lan truyền, người ta bắt đầu kiện ông. Chẳng bao lâu, con số đã lên đến 460 đơn kiện.
Năm 2003, Jack Whittaker vướng cáo buộc xâm hại tình dục từ một nhân viên sòng bạc tên Kitti French vào năm. Hồi năm 2006, cả hai đã đạt được thỏa thuận chung khi Jack đồng ý đưa tiền bồi thường cho Kitti nhưng đến hơn 1 năm sau Jack Whittaker vẫn chưa trả hết món nợ ấy.
Vì vậy, nạn nhân mới quyết định đệ đơn kiện, đưa vụ việc này ra ngoài ánh sáng. Jack Whittaker cho biết ông rất muốn trả nợ nhưng tài sản trong ngân hàng đã bị trộm mạo danh và lấy đi hết.
Chỉ trong vòng 4 năm sau khi trúng số, Jack Whittaker khánh kiệt, toàn bộ tài sản đều tiêu tan hết.
Không chỉ Jack Whittaker mà người thân của ông cũng phải gánh chịu số phận cay đắng sau khi gia đình mình trở nên giàu có.
Nạn nhân đầu tiên là cháu gái của Jack Whittaker, Brandi Bragg. Chỉ 1 năm sau khi ông ngoại trúng độc đắc, Brandi mất gần hết bạn bè. Ông Jack Whittaker cho rằng mọi người chỉ muốn tiếp cận với cháu gái ông vì tiền chứ không phải thật lòng yêu mến nó.
Song cơn ác mộng thật sự bắt nguồn từ sự hào phóng đối với gia đình. Jack Whittaker rất yêu cháu ngoại, Brandi. Ông cho cô bé mọi thứ mà ông có nhưng thứ duy nhất mà Brandi quan tâm là thuốc phiện.
Brandi sa đà vào con đường nghiện ngập, thay người yêu như thay áo. Cô bé không ngại chi tiền cho các chàng trai chỉ để tận hưởng cảm giác được họ vây quanh, săn đón. Năm 2003, một trong những người tình cũ của Brandi chết do sốc thuốc trong căn biệt thự thuộc quyền sở hữu của ông Jack. Tháng 12 cùng năm, Brandi đột ngột biến mất. 2 tuần sau, thi thể của thiếu nữ 17 tuổi được tìm thấy trong một chiếc bao nhựa vứt ở phía sau chiếc xe tải gần nhà bạn của cô. Dù cảnh sát tích cực điều tra nhưng mãi vẫn không tìm ra hung thủ gây ra cái chết của Brandi.
Bi kịch chưa dừng lại ở đó. Ginger Bragg, con gái độc nhất của Jack Whittaker đồng thời cũng là mẹ của Brandi, bị phát hiện tử vong tại nhà riêng vào năm 2009 mà không rõ nguyên nhân.
Trước đó không lâu, bà Jewel cũng bỏ chồng ra đi vì không thể chịu nổi thói xài tiền vô tội vạ của ông. Năm 2016, ngôi nhà không mua bảo hiểm của ông Jack bị lửa thiêu cháy rụi.
Chia sẻ với tờ báo địa phương, bà Jewel khẳng định chính tờ vé số năm xưa đã phá hủy gia đình bà.
Chính Jack Whittaker cũng thừa nhận tiền là nguyên nhân gây ra cái chết cho cháu gái cưng của ông. "Giờ đây, tôi cũng mong muốn bản thân chưa từng trúng giải độc đắc đáng nguyền rủa ấy” - ông Jack trải lòng với tờ ABC News hồi năm 2007.