Ảnh vệ tinh thương mại của Trung Quốc cho thấy Không quân Mỹ đã tăng mạnh số lượng máy bay tiếp dầu KC-135 tại căn cứ không quân Al Udeid ở Qatar, với ít nhất 16 chiếc xuất hiện trên đường băng. Động thái này diễn ra đồng thời với việc lộ vị trí chính xác của hệ thống phòng không Patriot của Mỹ tại căn cứ.
Trước đó, ảnh vệ tinh do công ty Trung Quốc MizarVision công bố cũng xác nhận việc triển khai hệ thống phòng thủ tên lửa THAAD của Mỹ tại căn cứ Muwaffaq Salti ở Jordan. Một số nguồn tin chưa được xác nhận cho rằng Trung Quốc có thể đang cung cấp hỗ trợ tình báo vệ tinh và liên lạc nhằm tăng cường năng lực cảnh báo sớm và chỉ thị mục tiêu cho Iran trong trường hợp xảy ra xung đột.
Việc gia tăng lực lượng KC-135 phản ánh mức độ phụ thuộc rất lớn của Không quân Mỹ vào tiếp dầu trên không khi triển khai chiến dịch quy mô lớn. Các tiêm kích phương Tây thường có tầm hoạt động ngắn hơn đáng kể so với nhiều mẫu của Nga hoặc Trung Quốc, khiến tiếp dầu trở thành yếu tố sống còn để duy trì hoạt động ở các chiến trường rộng như Trung Đông.
Đặc biệt, các tiêm kích tàng hình như F-35 và F-22 không thể mang thùng dầu phụ bên ngoài nếu muốn giữ khả năng tàng hình, khiến chúng càng phụ thuộc vào máy bay tiếp dầu để mở rộng tầm hoạt động. Không quân Mỹ hiện sở hữu đội máy bay tiếp dầu lớn nhất thế giới, đóng vai trò trụ cột trong năng lực triển khai sức mạnh toàn cầu.
Sự gia tăng máy bay tiếp dầu tại Al Udeid được xem là một phần của quá trình tái bố trí lực lượng rộng hơn của Mỹ tại Trung Đông và châu Âu, nằm trong chiến dịch tăng cường quân sự nhằm vào Iran. Trong những tháng gần đây, Mỹ đã triển khai trước lượng lớn khí tài tại khu vực, với Al Udeid và Muwaffaq Salti trở thành hai trung tâm hậu cần – tác chiến chính.
Các chuyên gia nhận định năng lực tên lửa đạn đạo của Iran, từng được thể hiện trong các cuộc đối đầu hồi năm 2025, vẫn là yếu tố răn đe quan trọng khiến nguy cơ một cuộc tấn công toàn diện chưa thể xảy ra. Tuy nhiên, việc gia tăng lực lượng Mỹ cho thấy Washington đang chuẩn bị cho các kịch bản leo thang.
vào tháng 2 năm 2026
Sự phụ thuộc vào KC-135 cũng phản ánh những khó khăn của chương trình máy bay tiếp dầu mới KC-46. Loại máy bay này từng gặp nhiều lỗi kỹ thuật kéo dài như hệ thống quan sát tiếp dầu và cần tiếp nhiên liệu hoạt động không ổn định, cùng các vấn đề rò rỉ nhiên liệu. Tỷ lệ sẵn sàng chiến đấu thấp khiến Mỹ chưa thể thay thế hoàn toàn đội KC-135 đã phục vụ nhiều thập kỷ.
Bên cạnh đó, hiệu quả bảo vệ căn cứ Al Udeid của hệ thống Patriot cũng bị đặt dấu hỏi, do những hạn chế đã từng bộc lộ trước các cuộc tấn công tên lửa và UAV quy mô nhỏ trong quá khứ.
Việc U.S. Air Force triển khai thêm hàng loạt máy bay tiếp dầu KC-135 cho thấy Washington đang chuẩn bị cho khả năng tác chiến cường độ cao tại Trung Đông. Các tiêm kích Mỹ có tầm hoạt động hạn chế, đặc biệt là dòng tàng hình, nên phụ thuộc lớn vào tiếp dầu trên không để duy trì hiện diện liên tục và tung đòn tấn công tầm xa. Động thái này cũng phản ánh chiến lược “tăng cường trước” nhằm răn đe Iran, đồng thời bảo đảm khả năng phản ứng nhanh nếu xung đột leo thang trong khu vực.
