Nga đang tiếp tục mở rộng lực lượng oanh tạc cơ chiến lược khi số lượng máy bay ném bom Tu-160M hiện đại hóa được cho là đã tăng lên 10 chiếc, đánh dấu bước tiến quan trọng trong chương trình nâng cấp bộ ba răn đe hạt nhân của Moscow. Theo chuyên trang Military Watch Magazine, các máy bay mới bao gồm cả biến thể nâng cấp từ khung thân cũ lẫn các máy bay sản xuất mới hoàn toàn.

Tu-160, còn được NATO định danh là “Blackjack”, hiện là oanh tạc cơ siêu âm lớn nhất thế giới còn hoạt động. Máy bay có khả năng bay với tốc độ trên Mach 2, mang theo nhiều loại tên lửa hành trình chiến lược như Kh-101, Kh-102 và vũ khí hạt nhân tầm xa.

Biến thể Tu-160M được Nga nâng cấp sâu về radar, hệ thống điện tử hàng không, buồng lái số hóa, hệ thống tác chiến điện tử cùng động cơ NK-32-02 mới giúp tăng tầm hoạt động và giảm chi phí vận hành. Theo các nguồn tin quốc phòng Nga, phiên bản mới cũng có khả năng tích hợp nhiều loại tên lửa hiện đại hơn so với biến thể Tu-160 nguyên bản.

Giới quan sát quân sự cho rằng việc Moscow mở rộng phi đội Tu-160M diễn ra trong bối cảnh Nga đang đặc biệt chú trọng năng lực tấn công tầm xa sau hơn ba năm xung đột tại Ukraine. Các oanh tạc cơ chiến lược đã được sử dụng thường xuyên để phóng tên lửa hành trình từ khoảng cách hàng nghìn km nhằm vào các mục tiêu quân sự.

Không giống nhiều máy bay ném bom chiến lược thời Liên Xô đã dần lạc hậu, Tu-160 vẫn được Nga xem là nền tảng chủ lực cho tới khi oanh tạc cơ tàng hình thế hệ mới PAK DA hoàn thiện. Chương trình PAK DA hiện vẫn đang trong giai đoạn phát triển và dự kiến chưa thể sản xuất hàng loạt trước cuối thập niên này.

Theo dữ liệu công khai, Nga từng sở hữu khoảng hơn 30 chiếc Tu-160 sau khi Liên Xô tan rã nhưng nhiều máy bay đã bị loại biên hoặc nằm trong diện bảo quản dài hạn. Trong những năm gần đây, Moscow quyết định khôi phục dây chuyền sản xuất tại Nhà máy Hàng không Kazan nhằm chế tạo thêm các biến thể Tu-160M và Tu-160M2 hoàn toàn mới.

Các máy bay mới được cho là có tuổi thọ khai thác kéo dài hàng chục năm và giữ vai trò quan trọng trong học thuyết răn đe chiến lược của Nga. Tu-160M có thể mang theo lượng lớn tên lửa hành trình tầm xa mà không cần xâm nhập sâu vào vùng phòng không đối phương.

Nhiều chuyên gia phương Tây nhận định Nga đang ưu tiên duy trì lực lượng oanh tạc cơ chiến lược như một công cụ thể hiện sức mạnh toàn cầu, đặc biệt trong bối cảnh cạnh tranh quân sự với NATO ngày càng gia tăng. Việc mở rộng phi đội Tu-160M cũng được xem là tín hiệu cho thấy Moscow vẫn duy trì năng lực sản xuất máy bay quân sự hạng nặng bất chấp các lệnh trừng phạt kéo dài từ phương Tây.

Trong tương lai gần, Tu-160M được dự báo sẽ tiếp tục là một trong những biểu tượng sức mạnh không quân chiến lược của Nga bên cạnh tàu ngầm hạt nhân và tên lửa đạn đạo liên lục địa.