Không quân Ukraine đã bác bỏ các thông tin cho rằng tồn tại một phi đội tiêm kích F-16 đa quốc gia bí mật hoạt động nhằm bảo vệ không phận Kyiv, gọi đây là những tuyên bố thiếu căn cứ và không chính xác.
Phản ứng này được đưa ra sau khi một trang tin quân sự Pháp đăng tải báo cáo nói rằng một đơn vị bí mật gồm phi công Ukraine, Mỹ và Hà Lan đã tham gia các nhiệm vụ đánh chặn tên lửa hành trình và máy bay không người lái của Nga.
Giới chức Ukraine khẳng định bài báo không cung cấp bằng chứng đáng tin cậy và nhấn mạnh rằng không có lực lượng tác chiến đa quốc gia nào đang hoạt động trong nước. Ông Yurii Ihnat, người đứng đầu bộ phận truyền thông Bộ Tư lệnh Không quân Ukraine, thậm chí phản hồi mỉa mai: “Đúng vậy, và Tom Cruise là người chỉ huy phi đội.”
Theo Không quân Ukraine, hỗ trợ từ các nước phương Tây vẫn được triển khai thông qua đào tạo, chuyển giao vũ khí và phối hợp kỹ thuật, chứ không có việc phi công nước ngoài trực tiếp tham gia chiến đấu.
Không quân Ukraine cho biết lực lượng tiêm kích đang đóng vai trò ngày càng quan trọng trong bảo vệ các thành phố và hạ tầng trọng yếu trước các cuộc tấn công tên lửa và UAV liên tiếp từ Nga.
Trong đợt tập kích quy mô lớn rạng sáng 17/2, các phi công Ukraine điều khiển tiêm kích F-16 và Mirage đã tham gia tích cực vào nhiệm vụ đánh chặn trên nhiều khu vực. Theo ông Ihnat, nhiều tên lửa hành trình đã bị bắn hạ trực tiếp bằng phương tiện hàng không.
Không quân Ukraine cho biết toàn bộ tên lửa hành trình trong đợt tấn công - bao gồm Kh-101 và Iskander-K - đều bị tiêu diệt. Tuy nhiên, bốn tên lửa đạn đạo nhằm vào khu vực phía Đông đã không bị đánh chặn.
Các quan chức cũng cho biết mục tiêu chính của các đòn tấn công Nga tiếp tục là hạ tầng trọng yếu, đặc biệt là hệ thống năng lượng và đường sắt.
Việc đưa các tiêm kích phương Tây vào biên chế được xem là một phần của hệ thống phòng không nhiều lớp của Ukraine, vốn còn bao gồm các tổ hợp tên lửa đất đối không và năng lực tác chiến điện tử.
Trong bối cảnh Tổng thống Volodymyr Zelenskyy gần đây chỉ trích hiệu quả phòng không chưa đáp ứng yêu cầu, vai trò của không quân trong nhiệm vụ đánh chặn đã được tăng cường đáng kể, đặc biệt đối với UAV tấn công Shahed do Iran thiết kế mà Nga sử dụng rộng rãi.
Giới chức Ukraine nhiều lần nhấn mạnh rằng dù nhận được hỗ trợ mạnh từ phương Tây, các nhiệm vụ tác chiến vẫn do lực lượng Ukraine trực tiếp thực hiện. Việc phủ nhận thông tin về phi đội đa quốc gia được xem là động thái nhằm tránh leo thang căng thẳng và giữ rõ ranh giới giữa hỗ trợ quân sự với tham chiến trực tiếp.
Việc Ukraine phủ nhận thông tin về phi đội F-16 đa quốc gia chủ yếu nhằm tránh nguy cơ leo thang căng thẳng với Nga. Nếu xác nhận có phi công NATO trực tiếp tham chiến, Moscow có thể coi đây là dấu hiệu can dự quân sự trực tiếp của phương Tây. Do đó, Kiev nhấn mạnh mọi nhiệm vụ tác chiến đều do lực lượng trong nước thực hiện, còn hỗ trợ từ đồng minh chỉ dừng ở huấn luyện, chuyển giao vũ khí và phối hợp kỹ thuật.
