Mặt trời đang nóng lên với tốc độ không thể nhìn thấy bằng mắt thường, độ sáng của nó tăng 10% mỗi một tỷ năm. Trong một tỷ năm nữa, Trái đất, nơi chúng ta phụ thuộc để sinh tồn, sẽ hoàn toàn trở thành một sao Hỏa thứ hai, không có nước lỏng, không có bầu khí quyển, với nhiệt độ bề mặt tăng vọt lên đến 100°C, cằn cỗi và không có sự sống.
Vốn dĩ, Mặt trời mà chúng ta thấy ngày nay đã là một "ngôi sao trung niên", khoảng 4,6 tỷ năm tuổi, có thể cháy ổn định trong khoảng 5 tỷ năm nữa. Tuy nhiên, "sự ổn định" của nó chỉ mang tính tương đối. Khi nhiên liệu hydro bên trong liên tục cạn kiệt, lõi Mặt trời sẽ ngày càng nóng lên, độ sáng của nó tiếp tục tăng lên. Đây chính là nguyên nhân gốc rễ dẫn đến sự biến đổi của Trái đất thành sao Hỏa trong tương lai.
Trong 1 tỷ năm nữa, Mặt trời sẽ trở thành một lò nung đỏ rực, tỏa ra lượng nhiệt gấp 1,1 lần hiện nay, trong 2 tỷ năm nữa, nhiệt lượng của nó sẽ gấp 1,2 lần hiện tại. Vào thời điểm đó, nhiệt độ bề mặt Trái đất sẽ tăng vọt lên 70°C, khiến việc ra ngoài vào mùa hè trở nên bất khả thi. Các chỏm băng ở hai cực sẽ tan chảy hoàn toàn, mực nước biển sẽ dâng cao hàng chục mét, các thành phố ven biển sẽ bị nhấn chìm hoàn toàn.
Trong 3 tỷ năm nữa, Mặt trời sẽ sáng gấp 1,4 lần so với hiện tại, khiến nhiệt độ bề mặt Trái đất sẽ vượt quá 100°C, nước lỏng sẽ bốc hơi hoàn toàn, đại dương, sông hồ sẽ khô cạn. Trái đất sẽ trở thành một hành tinh khô cằn và hoang vắng, giống như sao Hỏa mà chúng ta thấy hiện nay.
Thực tế cho thấy Mặt trời đang ngày càng nóng lên, kéo theo một câu hỏi lớn: Vì sao điều này xảy ra và tại sao tốc độ nóng lên lại vượt ngoài dự đoán của các nhà khoa học? Theo các chuyên gia, nguyên nhân thực chất khá đơn giản nhưng cũng gây nhiều bất ngờ: Mặt trời nóng lên là hệ quả tất yếu của quá trình tiêu thụ dần “nhiên liệu” bên trong lõi của nó.
Ở lõi Mặt trời, phản ứng tổng hợp hydro diễn ra mạnh mẽ, với các nguyên tử hydro liên tục kết hợp thành các nguyên tử heli, giải phóng một lượng năng lượng khổng lồ, ánh sáng và nhiệt mà chúng ta cảm nhận được. Tuy nhiên, khi nhiên liệu hydro cạn kiệt, số lượng nguyên tử heli trong lõi tăng lên. Vì các nguyên tử heli nặng hơn các nguyên tử hydro, điều này làm cho áp suất và nhiệt độ ở lõi Mặt trời tăng lên, dẫn đến sự gia tăng độ sáng và nhiệt độ tổng thể của Mặt trời.
Khi nhiên liệu hydro cạn kiệt, Mặt trời sẽ trở thành một sao khổng lồ đỏ, giãn nở gấp hơn 100 lần kích thước ban đầu, thậm chí có thể nuốt chửng cả Sao Thủy và Sao Kim. Vào thời điểm đó, ngay cả khi Trái đất không trở thành Sao Hỏa, nó cũng sẽ bị Mặt trời nuốt chửng hoàn toàn.