Năm 1868, binh lính thuộc một trung đoàn của nước Phổ đã phát hiện ra một kho báu gồm hàng chục hiện vật bằng bạc cổ xưa trong khi xây dựng một trường bắn mới gần thành phố Hildesheim (ngày nay thuộc lãnh thổ của Đức). Kho báu Hildesheim bao gồm hàng chục món đồ dùng để ăn uống của người La Mã được chế tác tinh xảo và đắt tiền. Trong đó, đáng chú ý là chiếc bát Athena có thể thuộc về Publius Quinctilius Varus hoặc một vị tướng La Mã khác đã chiến đấu chống lại các bộ lạc Germanic vào thế kỷ 1 sau Công nguyên.
Chiếc bát Athena, còn được gọi là bát Minerva theo tên La Mã của nữ thần, là một trong 4 chiếc bát trong kho báu Hildesheim có biểu tượng trung tâm được trang trí cực kỳ công phu. Theo Bảo tàng Altes ở Berlin, nơi lưu giữ kho báu Hildesheim, chiếc bát Athena được chế tác từ bạc, có đường kính khoảng 25,3 cm và nặng tới 2 kg.
Athena là nữ thần trí tuệ, nghề thủ công mỹ nghệ, chiến tranh chính nghĩa trong thần thoại Hy Lạp. Hình ảnh nữ thần Athena được chế tác giữa chiếc bát trong tư thế ngồi trên một tảng đá, tay trái cầm khiên, tay phải cầm chiếc gậy và đội mũ trụ có lông vũ. Trước mặt nữ thần Athena là một tảng đá được bao quanh bởi vòng nguyệt quế ô liu, với con cú thiêng liêng của bà đậu trên đỉnh. Mặc dù phần lớn chiếc bát được làm bằng bạc nhưng có một số chi tiết trang trí được mạ vàng trên váy, khiên và con cú của nữ thần Athena cũng như trên hai khối đá.
Theo Bảo tàng Altes, biểu tượng Athena có thể ra đời vào thế kỷ thứ 2 trước Công nguyên và chiếc bát được tạo ra với biểu tượng này đã được các nghệ nhân tỉ mỉ chế tác vào thế kỷ 1 sau Công nguyên. Theo nhà khảo cổ học Gertrud Platz-Horster, nhiều đồ vật trong kho báu Hildesheim có dấu vết hao mòn và sửa chữa, cho thấy bộ đồ ăn này được sưu tầm qua thời gian.
Với niên đại thế kỷ 1 sau Công nguyên của kho báu và việc nó được tìm thấy ở miền trung nước Đức, một số chuyên gia cho rằng, bộ đồ ăn này từng thuộc về một vị tướng La Mã quyền lực - người có thể đã giấu nó khỏi kẻ thù.
Một giả thuyết suy đoán chủ nhân của kho báu Hildesheim có lẽ là vị tướng La Mã nổi tiếng nhất chiến đấu chống lại các bộ lạc German dưới thời hoàng đế Augustus là Publius Quinctilius Varus - người đã mất toàn bộ ba quân đoàn La Mã trong trận chiến rừng Teutoburg năm 9 sau Công nguyên.
Nhà sử học La Mã Suetonius thuật lại rằng, hoàng đế Augustus đã rất tức giận về thất bại quân sự trên đến nỗi ông đã hét lên: "Quintili Vare, legiones redde!" (tạm dịch là "Quinctilius Varus, hãy trả lại quân đoàn cho ta!". Sau thất bại lớn đó, tướng Quinctilius Varus đã tự sát và hoàng đế Augustus chấm dứt chiến dịch bành trướng lãnh thổ sang vùng đất ngày nay là lãnh thổ Đức.
