Bạn đã bao giờ bắt gặp một bức ảnh bầu trời đầy sao vào đêm khuya và đột nhiên nghĩ: "Chẳng phải đây là họ hàng của dải Ngân hà sao?". Thực tế không ai khác chính là NGC 3137, một thiên hà xoắn ốc sáng rực cách Trái đất khoảng 53 triệu năm ánh sáng, nằm yên lặng trong chòm sao Antlia, vừa quen thuộc lại vừa đầy tò mò.
NGC 3137 giống như một người hàng xóm già hơn dải Ngân Hà nhưng vẫn rực rỡ, nó nổi bật với cấu trúc lỏng lẻo, các nhánh của nó xòe ra như lông vũ, nghiêng cao so với góc nhìn của chúng ta, để lộ những dải bụi và cụm sao phức tạp. Kính viễn vọng Hubble đã tổng hợp hình ảnh màu này bằng cách quan sát NGC 3137 trên sáu bước sóng, cho thấy những ngôi sao xanh trẻ, các tinh vân đỏ rực rỡ và vòng bụi mịn ở trung tâm của nó với độ chi tiết tuyệt vời.
Dù mỗi đặc điểm này đều tuyệt đẹp, nhưng chính những cụm sao rực rỡ của thiên hà mới thực sự thu hút mọi ánh nhìn. Thiên hà này rải rác những cụm sao xanh sáng dày đặc và những đám mây khí đỏ rực, báo hiệu sự hiện diện của những ngôi sao trẻ, nóng bỏng. Vì vậy, không có gì đáng ngạc nhiên khi những cụm sao này chính là thứ đã thu hút sự chú ý của kính viễn vọng Hubble.
Thiên hà NGC 3137 có đường kính 140.000 năm ánh sáng. Tốc độ hình thành sao của thiên hà được ước tính là 0,5 M☉ mỗi năm dựa trên bức xạ vô tuyến CO(2-1).
Thậm chí còn ấn tượng hơn là sự hiện diện của một lỗ đen ở trung tâm thiên hà NGC 3137, có khối lượng xấp xỉ 60 triệu lần khối lượng Mặt trời - lỗ đen này chính là bằng chứng về "lịch sử phát triển" phi thường của nó.
