Số lượng tàu thuyền sử dụng phương pháp đánh bắt bằng lửa truyền thống ở Kim Sơn, Đài Loan, đã giảm từ 300 chiếc xuống chỉ còn 3 chiếc. Ngư dân hiện đại sử dụng đèn điện chạy bằng máy phát điện diesel. Nhưng ở Đài Loan (Trung Quốc), từ tháng 3 đến tháng 7 hàng năm, một số ít ngư dân vẫn giữ truyền thống cổ xưa bằng cách sử dụng đuốc lưu huỳnh để “gọi” cá đến.
Hàng trăm năm qua, ngư dân ở Đài Loan đã đánh bắt cá mòi với sự trợ giúp của cây gậy rực lửa được giữ trên mép thuyền. Những con cá bị thu hút bởi ánh sáng đến nỗi chúng nhảy lên khỏi mặt nước và lao vào lưới của ngư dân.
Những chiếc thuyền đánh cá ra khơi trong đêm, đốt một thanh tre có phủ đất lưu huỳnh ở một đầu để tạo thành ngọn lửa sáng. Lưu huỳnh tan trong nước và khí sinh ra sau đó bốc cháy. Bị thu hút bởi cảnh tượng ánh sáng, hàng trăm con cá mòi nhảy lên khỏi mặt nước và kết thúc trong lưới của ngư dân. Đánh cá bằng lửa sulfuric được phát triển trong thời kỳ Nhật Bản cai trị và hiện chỉ được thực hiện ở cảng lưu huỳnh Jinshan.
Đã từng có hơn 300 chiếc thuyền hành nghề đánh cá bằng lửa ở Đài Loan, nhưng theo hiệp hội ngư dân địa phương ở quận Kim Sơn, phía bắc Đài Bắc, con số đó đã giảm xuống chỉ còn ba chiếc. Một buổi đánh bắt kéo dài sáu giờ dưới bầu trời đêm tối có thể thu được từ ba đến bốn tấn cá mòi trên mỗi thuyền, và chính phủ Đài Loan thậm chí còn trợ cấp cho hoạt động này. Vào một đêm thực sự tốt, một nhóm ngư dân có thể kiếm được tới 4.500 đô la, vậy tại sao nét đẹp truyền thống hấp dẫn này lại “chết”?
Thật không may, mùa cá mòi chỉ kéo dài ba tháng, từ tháng Năm đến tháng Bảy, và bất chấp những nỗ lực của chính phủ để giữ truyền thống này tồn tại và quảng bá nó như một điểm thu hút khách du lịch, những người trẻ tuổi dường như không mấy ấn tượng. Tuổi của những người đánh cá lửa còn lại trung bình vào khoảng 60, và tương lai của truyền thống hấp dẫn này có vẻ không mấy tươi sáng.
Zheng Zhi-ming, giáo sư nghiên cứu tôn giáo tại Đại học Công giáo Fu Jen, nói rằng sử dụng lửa sulfuric để đánh bắt cá ở khu vực đông bắc Đài Loan đã phổ biến cách đây hai hoặc ba thập kỷ, nhưng sự cải tiến nhanh chóng của các thiết bị đánh bắt cùng với sự di cư thanh niên từ các làng chài đã dẫn đến sự suy giảm của truyền thống từng được coi là một trong 8 điểm tham quan không thể bỏ qua ở Kim Sơn.
