Sau cái chết của Tuyên Đế năm 580, con trai ông là Vũ Văn Xiển kế vị, tôn Dương Lệ Hoa làm hoàng thái hậu. Tuy nhiên, quyền lực thực tế lại nằm trong tay Dương Kiên, người nắm quyền phụ chính. Ban đầu, Dương Lệ Hoa ủng hộ cha mình để ngăn các phe phái khác lấn át. Nhưng khi nhận ra Dương Kiên có tham vọng chiếm đoạt ngôi vua, bà phản đối kịch liệt.
