Ngày 10/11/1997, Jobel - thẩm phán ở Massachusett, Mỹ quyết định giảm án cho cô trông trẻ người Anh Louise Woodward từ giết người cấp độ 2 xuống còn ngộ sát bé trai 8 tháng tuổi Matthew Eappen trong một vụ án giết con của chủ xảy ra vào năm 1996.
 |
| Louise Woodward. |
Vào thời điểm bị kết án, Woodward đã bị giam 279 ngày trong tù và với phán quyết mới, cô giúp việc này được trả tự do ngay lập tức.
Theo Washington Post, vụ án về Louise Woodward đã thu hút sự chú ý cực lớn từ cả hai bờ Đại Tây Dương và làm bùng lên một cuộc tranh cãi ở Mỹ về việc liệu phụ nữ có nên ở nhà trông con hay không, nếu họ có đủ điều kiện làm việc đó.
Năm 1996, Louise Woodward ở Elton, Anh đã được vợ chồng Sunil và Deborah Eappen ở Newton, Massachusetts, Mỹ thuê để trông nom hai con nhỏ của họ.
 |
| Louise và bé Matthew. |
Ngày 4.2.1997, cô trông trẻ Woodward, 18 tuổi, gọi cho 911 báo rằng cậu bé 8 tháng tuổi Matthew Eappen đang khó thở.
Khi các bác sĩ tới nhà Eappen, họ phát hiện đứa trẻ bị tổn thương ở đầu, mắt bị lồi, có vẻ như là dấu hiệu của "hội chứng trẻ bị rung lắc". Sau bốn ngày được chăm sóc đặc biệt, Matthew qua đời vì chấn thương ở đầu. Cảnh sát cho hay Woodward đã thừa nhận mạnh tay với Matthew và bắt giữ cô gái này.
Trong các phiên tòa sau đó, các công tố viên cho rằng Woodward đã lắc Matthew và ném cậu bé xuống bề mặt cứng vì tức giận, do Matthew khóc cũng như do cha mẹ bé cố áp dụng "giờ giới nghiêm" với cô.
Tại tòa, Công tố viên Gerard Leone, Jr. mô tả Woodward là người chỉ thích các hoạt động giải trí vào ban đêm ở Newton thay vì quan tâm tới hai đứa trẻ nhà Eappen, bé Brendan 2 tuổi và Matthew 8 tháng.
 |
| Louise Woodward và con gái (ảnh trái). |
Tuy nhiên, luật sư biện hộ đã mời các chuyên gia y tế ra làm chứng về việc bé Matthew có thể chết do một chấn thương ở đầu từ vài tuần trước mà không được phát hiện.
Ngày 30.10.1997, sau khi thảo luận suốt 27h, bồi thẩm đoàn tuyên bố Woodward phạm tội giết người cấp độ 2 và bị kết án chung thân. Nhiều người theo dõi vụ việc này cho rằng, mức án trên là quá nặng và Woodward hành động như vậy do thiếu kinh nghiệm, không cố ý giết người.
Vụ án này cũng châm ngòi cho làn sóng phản ứng mạnh từ giới truyền thông đối với cha mẹ Matthew - cả hai đều là bác sĩ, rằng họ đã để một người trẻ tuổi trông hai con nhỏ.
Ngày 11.11, chưa đầy hai tuần sau khi Woodward bị buộc tội, thẩm phán Hiller B.Zobel chính thức gạt bỏ quyết định của bồi thẩm đoàn và giảm án cho cô trông trẻ từ giết người xuống còn ngộ sát vì ông tin rằng Woodward làm Matthew bị thương trong tình trạng "bối rối, lo sợ và phán đoán kém thay vì cố tình làm hại".
Sau khi được tự do, Woodward trở lại Anh, lấy bằng luật và trở thành giáo viên dạy nhảy.
