Thời cổ đại ở Trung Quốc, hình thức hành quyết phổ biến nhất là chặt đầu. Trước khi thi hành, quân lính sẽ đến pháp trường trước để dọn dẹp và tiến hành những thủ tục bắt buộc.
Vào thời Trung cổ, các nhà tù hay ngục tối ở châu Âu chủ yếu nằm ở tầng hầm của các tòa nhà, tòa tháp hay lâu đài. Tại đó, tù nhân chịu đựng nhiều sự giày vò, tra tấn cả về thể xác lẫn tinh thần.
Một số tên tội phạm bị kết án hàng ngàn năm tù vì những tội ác nghiêm trọng đã gây ra. Trong số này, tù nhân Charles Scott Robinson lĩnh bản án 30.000 năm tù.
Ở Trung Quốc thời phong kiến, tử tù hầu như không phản kháng, tự nguyện quỳ xuống để đao phủ chém đầu. Phạm nhân "ngoan ngoãn" làm như vậy được cho là vì 3 lý do.
Phạm nhân thi hành án ở nhiều nhà tù trên thế giới thường mặc trang phục kẻ sọc trắng đen. Loại "đồng phục" này xuất hiện lần đầu tiên vào năm 1820. Đằng sau trang phục tội phạm phổ biến hàng đầu thế giới này gây nhiều tò mò.
Chắc hẳn ai cũng đã từng xem qua trong các bộ phim cung đình, thời xưa, phạm nhân mang trên người một bộ dụng cụ tra tấn hạng nặng, sau đó diễu hành qua các con phố để cho dân chúng xem rồi từ từ bước đến pháp trường.
Gần đây, một tên tội phạm nguy hiểm người Venezuela đã vượt ngục và qua mắt các cai ngục bằng cách cải trang thành phụ nữ và thản nhiên bước ra khỏi nhà tù vào cuối giờ thăm nom.
Không phải lúc nào đau đớn thể chất cũng mới được coi là cực hình và "căn phòng trắng" chính là minh chứng rõ ràng nhất cho hình thức tra tấn dã man đó!