Một nhóm nghiên cứu quốc tế do các nhà nghiên cứu của Viện Smithsonian dẫn đầu mới công bố phân tích về tình trạng rạn san hô trên tạp chí Nature Communications.
Theo đó, các chuyên gia lần đầu tiên ước tính mức độ tẩy trắng san hô trên toàn thế giới trong đợt sóng nhiệt đại dương toàn cầu và phát hiện ra hơn một nửa số rạn san hô trên Trái đất đã bị thiệt hại đáng kể. Một đợt sóng nhiệt khác bắt đầu vào năm 2023 và đang tiếp diễn.
San hô có mối quan hệ cộng sinh với tảo. Trong đó, tảo có được nơi trú ẩn nhờ san hô. Ngược lại, san hô chiếm lấy một phần năng lượng mà tảo khai thác từ ánh nắng Mặt trời thông qua quá trình quang hợp.
Khi nhiệt độ đại dương quá cao, san hô sẽ đẩy tảo ra ngoài và chuyển sang màu trắng, một hiện tượng được gọi là "tẩy trắng" khiến chúng dễ mắc bệnh và có nguy cơ chết dần. Khi bị tẩy trắng, san hô sẽ không thể phục hồi và cuối cùng sẽ chết do thiếu chất dinh dưỡng, trừ khi nhiệt độ đại dương trở lại mức có thể chịu đựng được.
Để ước tính mức độ thiệt hại đối với rạn san hô từ "Sự kiện tẩy trắng san hô toàn cầu lần thứ ba" (2014 - 2017), nhóm nghiên cứu quốc tế đã phối hợp nhiều cơ quan, kết hợp sử dụng hình ảnh vệ tinh về nhiệt độ nước biển từ hệ thống Coral Reef Watch với các quan sát rạn san hô từ các cuộc khảo sát trên mặt nước và trên không trên khắp thế giới.
Kết quả phân tích của nhóm nghiên cứu chỉ ra hơn 50% rạn san hô toàn cầu phải hứng chịu tình trạng tẩy trắng ở mức trung bình trở lên. Trong đó, 15% rạn san hô trên thế giới ghi nhận mức độ chết hàng loạt đáng kể trong “Sự kiện tẩy trắng san hô toàn cầu lần thứ ba”.
Hai sự kiện tẩy trắng san hô toàn cầu trước đó diễn ra vào năm 1998 và 2010. Mỗi sự kiện tẩy trắng san hô đều kéo dài 1 năm. Nghiên cứu của các chuyên gia nhấn mạnh giai đoạn từ năm 2014 - 2017 là lần đầu tiên ghi nhận sự kiện tẩy trắng san hô toàn cầu kéo dài hơn 1 năm.
Tình trạng đại dương tăng nhiệt độ đang làm tăng tần suất, phạm vi và mức độ nghiêm trọng của hiện tượng tẩy trắng và chết san hô nhiệt đới.
Trong 30 năm qua, Trái đất đã mất đi 50% san hô vì đại dương hấp thụ phần lớn nhiệt lượng mà con người tạo ra khi sử dụng nhiên liệu hóa thạch. Nếu đại dương không hấp thụ nhiệt thì nhiệt độ không khí sẽ vào khoảng 50 độ C.
Dữ liệu từ khắp thế giới cho thấy Trái đất đang trải qua "Sự kiện tẩy trắng san hô toàn cầu lần thứ 4". Sự kiện này diễn ra từ năm 2023.
