Hầu hết tàu vũ trụ, đều được lắp pin mặt trời. Chúng cung cấp năng lượng cho hệ thống máy tính, camera và nhiều thứ khác của tàu. Tuy nhiên, nguồn năng lượng này không đủ cung cấp nhiên liệu để di chuyển và định hướng lại tàu, tránh rác vũ trụ tốc độ cao hoặc ngăn vệ tinh bị kéo vào bầu khí quyển của Trái Đất.
Nếu tàu vũ trụ được tiếp nhiên liệu, các kỹ sư có thể thiết kế nhiệm vụ không gian mà không bị giới hạn bởi nhiên liệu. Ví dụ, kính viễn vọng James Webb trị giá 10 tỷ USD có nhiên liệu hữu hạn, vì vậy, nhiệm vụ của nó chỉ giới hạn trong khoảng 20 năm.
