Năm 210 TCN, Tần Thủy Hoàng bị bệnh trên đường tuần du, không lâu sau chết ở Sa Khâu (nay là Quảng Tông, Hà Bắc). Hoạn quan Triệu Cao vốn là người có dã tâm, xuyên tạc di chúc của Tần Thủy Hoàng, trừ bỏ con trưởng Phù Tô, lập con thứ Hồ Hợi làm vua. Sự kiện này được gọi là "Sa Khâu chi biến" nổi tiếng.
Tất cả các đại thần chính trực đều nói đó là con hươu, trong khi các bộ trưởng thân cận với Triệu Cao nói đó là ngựa. Từ đó ra đời một câu thành ngữ – "coi hươu là ngựa", có nghĩa là đảo lộn đúng sai.
Gian thần Lý Lâm Phủ đời Đường: Triều Đường dưới sự cai trị của Đường Huyền Tông, có một người nổi tiếng xấu xa nhưng đã giữ chức Tể tướng trong thời gian dài nhất, đó là Lý Lâm Phủ (683 – 752). Ông ta làm Tể tướng suốt 19 năm. Trong thời gian nắm quyền, mọi việc đều bê trễ, bị người người chê trách.
Trong suốt những năm giữ chức vụ của mình, Lý Lâm Phủ chuyên dùng lời bỡ đỡ lấy lòng Hoàng thượng, mưu mô hãm hại người khác. Trước mặt, ông ta tỏ ra chân thật lấy lòng người khác để họ trò chuyện nói ra những suy nghĩ của mình, sau lưng ông ta sẽ đem những chuyện đó của họ tấu lên Hoàng thượng.
Cũng chính bởi vì chuyện này, Tần Cối được Kim Ngột Truật trọng dụng. Cuối cùng, anh trở về thời Nam Tống để làm tay mắt cho Kim Ngột Truật, không ngờ cuối cùng lại trở thành tể tướng của triều đại Nam Tống.
Bởi vì hắn và vợ âm mưu hãm hãi Nhạc Phi ở cửa sổ phía đông, cho nên đã sinh ra một câu "sự việc đã bại lộ". Kể từ đó, người ta dùng "sự việc đã bại lộ" như một phép ẩn dụ cho tình huống kế hoạch bị bại lộ. (*Ảnh trong bài mang tính minh họa).
