Sau khi Đường Thái Tông Lý Thế Dân băng hà, Đường Cao Tông Lý Trị lên ngôi, Võ Tắc Thiên lúc này với danh nghĩa là phi tần của tiên đế nên theo luật phải cạo đầu vào chùa đi tu. Tuy nhiên, trước đó, bà đã không ít lần qua lại bất chính với Lý Trị vì thế không lâu sau khi vào chùa, bà được Lý Trị cho quay lại cung trong sự phản đối của nhiều người vì trái với luân thường đạo lý.

Lúc này, trong cung đã có Vương Hoàng hậu. Vì ghen tức với Tiêu Thục Phi nên đã mượn Mị Nương làm lá chắn, dùng làm công cụ để chiếm lại sự sủng ái của nhà vua. Và thật không ngờ, chính điều này đã tạo cho Mị Nương cơ hội tốt để gần gũi Đường Cao Tông và sinh cho ông một cô Công chúa.

Nói về Tiêu Thục Phi, sau khi bị thất sủng đã căm tức vô cùng. Nhưng Mị Nương có cách làm cho cả triều chính căm ghét bà ta nên đã đồng ý phong cho bà làm Chiêu Nghi. Võ Mị Nương còn cố tình tự mình bóp mũi con gái đến chết để vu oan cho Vương Hoàng hậu.

Khi giành được quyền quản lý hậu cung, bà cho người đày Vương Hoàng hậu lẫn Tiêu Thục phi đến lãnh cung. Chẳng những giam cầm 2 người phòng kín, tối tăm, Võ Tắc Thiên còn sai người ngày ngày đánh đập hành hạ họ khiến Tiêu Thục phi giận dữ vô cùng.

Đường Cao Tông khi đến thăm Vương Hoàng hậu lẫn Tiêu Thục ở lãnh cung, nhìn thấy cảnh 2 người bị giam cần như vậy thì mủi lòng thương. Ông lên tiếng hỏi tình hình của 2 người, Vương Hoàng Hậu trả lời: "Hoàng thượng, hai người chúng thần bây giờ đều là người hèn mọn, chún thần không muốn cái gì nữa. Nếu người còn nghĩ đến nghĩ phu thê, hoàng thượng có thể cho chúng thần nhìn thấy bầu trời một lần nữa được không."

Sau khi Đường Cao Tông trở về điện, ông chuẩn bị hạ lệnh thả Vương Hoàng hậu và Tiêu Thục nhưng tất cả điều này đều nằm dưới sự giám sát của Võ Tắc Thiên. Trước khi Đường Cao Tông ra lệnh thả người, Võ Tắc Thiên sai người đến tra tấn Vương hoàng hậu và Tiêu Thục một cách thô bạo, thậm chí còn chặt toàn bộ chân tay của họ, ngâm vào thùng rượu để cả 2 chịu đau đớn đến chết.

Trước khi chết, Hoàng hậu nói: "Vì bệ hạ sủng ái Chiêu Nghi và muốn ta chết, vậy ta không còn cách nào khác là phải chết." Trước khi chết, Tiêu Thục phi không chịu đựng được nên đã gào thét, nguyền rủa Võ Tắc Thiên: "Võ Chiêu Nghi, ta thành quỷ cũng không tha cho ngươi. Sau khi chết ta sẽ biến thành mèo, khiến họ Võ nhà ngươi biến thành chuột. Ta sẽ cắn cổ họng ngươi rồi ăn sạch cả nhà ngươi". Biết tin này, Võ Tắc Thiên vừa tức lại vừa sợ, hạ lệnh đổi tên Vương Thị thành Mãng Thị (con trăn), Tiêu Thị thành Hiêu Thị (con cú).

Chính cái chết của hai nữ nhân này đã để lại trong lòng Võ Tắc Thiên nỗi sợ hãi sau đó. Nỗi sợ mèo của Võ Tắc Thiên lớn đến mức chỉ cần nghe thấy tiếng mèo kêu hay thấy một con mèo đi ngang qua là bà la hét thất thanh làm náo loạn cung điện.

Ngoài ra, Võ Tắc Thiên còn một nỗi sợ khác đó chính là sợ hồn ma. Nhiều đêm liên tục Võ Tắc Thiên thường mơ thấy những con mèo với tiếng kêu thảm thiết, bê bết máu tìm đến trả thù khiến bà giật mình tỉnh giấc giữa đêm. Cùng đường, Võ Tắc Thiên chỉ còn cách phải chuyển sang nơi khác ở để trốn tránh. Bà liên tục di chuyển từ cung điện này sang cung điện khác nhưng vẫn không thể tìm thấy một nơi thật sự an toàn cho mình vì giấc mơ về những con mèo vẫn chưa bao giờ biến mất. Thậm chí sau này, Võ Tắc Thiên còn đổi tên cung điện mình đang ở từ Bồng Sơn thành Đại Minh cung.