Đến đầu năm 1944, Quân đội Đức quốc xa chỉ còn là cái bóng của những gì nó đã có từ đầu cuộc chiến. Nhưng Quốc trưởng Hitler vẫn quyết tâm trả đũa cho các cuộc không kích của quân Đồng minh vào các thành phố của Đức; mục tiêu trả đũa là các thành phố của Anh, đặc biệt là Thủ đô London.

Nhưng trong thế “sức cùng, lực kiệt”, các loại máy bay chiến đấu của Đức đã bị hao hụt nhiều bởi cuộc chiến, nên Không quân Đức không thể mở các cuộc ném bom ồ ạt như giai đoạn đầu của cuộc chiến. Ảnh: Máy bay Anh ném bom xuống Hamburg trong chiến dịch Gomorrah.

Để thực hiện đòn trả đũa của Hitler, các kỹ sư Đức do F.Dieseler đứng đầu, đã phát triển một loại vũ khí hoàn toàn mới, đó là bom bay, có mã FZG-76, thường được biết dưới cái tên V-1; đây chính là phiên bản tên lửa hành trình đầu tiên của thế giới.

Về nguyên tắc hoạt động, nó hoàn toàn giống các loại tên lửa hành trình hiện đại ngày nay, nhưng do công nghệ khi đó còn hạn chế, cơ cấu dẫn đường của V-1 tương đối đơn giản; thậm chí các kỹ sư Đức còn căn cứ vào lượng nhiên liệu, để tính toán điểm rơi cho V-1.

Chính vì có cơ cấu dẫn đường quá đơn giản, nên bom bay V-1 có mức chính xác rất thấp; có lẽ dấu ấn nổi bật nhất của V-1 đó là tiếng kêu của động cơ. Nhưng ở trong mức độ nào đó, V-1 vẫn là loại vũ khí “đe dọa” đối với dân chúng nước Anh.

Trong thế cùng quẫn, nhằm cứu vãn sự sụp đổ của nhà nước Đức quốc xã, những nhà khoa học Đức bị giới cầm quyền thúc ép, để tìm ra biện pháp nâng cao mức chính xác của V-1; cách giải quyết vấn đề này là phát triển loại V-1 phóng từ máy bay có người lái; đây cũng là phiên bản đầu tiên của loại tên lửa hành trình phóng từ máy bay hiện nay.

Bộ Tổng hành dinh của Quân đội Đức đã ra lệnh cho Đơn vị nghiên cứu đặc biệt Kampfgruppe 200; đơn vị này sẽ sử dụng một số sân bay mà Quân đội phát xít Đức đang chiếm đóng tại châu Âu, để thành lập một số đơn vị sử dụng loại bom bay V-1 mới này.

Nhưng nỗ lực đầu tiên của Đức đã gặp thất bại, khi chiếc máy bay chiến đấu Focke Wulf FW-190 mang bom, được sử dụng trong các thử nghiệm với bom bay V-1 quá dễ bị tổn thương trước máy bay chiến đấu của phe đồng minh. Trọng lượng của V-1 đã khiến Focke Wulf  bay chậm và kém cơ động hơn nhiều.

Một ý tưởng “điên rồ” hơn đó là cải tạo quả bom bay V-1 thành một loại máy bay “cảm tử”, khi cải tạo tên lửa V-1 để có thể mang theo một phi công; thật ra ý tưởng này không phải tồi, khi V-1 có tốc độ nhanh hơn bất kỳ loại máy bay nào sử dụng động cơ piston khi đó, lại mang một đầu đạn nặng gần một tấn.