Năm 1999, hai du khách đang đi nghỉ ở đảo Tobago thuộc vùng Caribe. Họ nhìn thấy nhiều quả rụng trái khắp mặt đất. Họ rất ngạc nhiên vì tại sao cư dân địa phương không nhặt chúng lên và ăn.
Nó trông giống như một quả táo xanh nhỏ nên hai du khách đã quyết định cắn một miếng, nhưng không lâu sau, cổ họng họ bắt đầu cảm thấy đau và rát bỏng, cơ thể trở nên ngứa ngáy và sưng tấy.
May mắn thay, họ chỉ cắn một miếng nhỏ và bình thường khi được chữa trị kịp thời. Tuy nhiên, trải nghiệm đau đớn này sẽ khó quên đối với cả hai người.
Cây ổi độc chủ yếu phân bố ở châu Mỹ, chúng thuộc họ Euphorbiaceae, cao khoảng 15m, là cây có kích thước trung bình, bề mặt vỏ có nhiều gai.
Cây ổi độc được mệnh danh là “cây tử thần” và độc tính của nó rất độc đáo, chủ yếu thể hiện ở những khía cạnh dưới đây.
Quả của cây ổi độc trông xanh mướt, giống như một quả táo xanh, thoạt nhìn rất ngon miệng nhưng quả của nó lại chứa nhiều độc tố.
Sau khi chất độc của quả này xâm nhập vào cơ thể con người, nó sẽ khiến protease của con người mất hoạt động và ngăn cản sự biệt hóa và phát triển của tế bào. Cơ thể con người sẽ sớm gặp các triệu chứng như sưng tấy, viêm nhiễm và đau đớn dữ dội, nó thậm chí có thể đe dọa tính mạng.
Sở dĩ cây ổi độc đến vậy là do chất độc của nó phát tán khắp vỏ, thân, lá, nhựa và quả chỉ cần tiếp xúc với cơ thể con người sẽ gây ra phản ứng ngộ độc. Người dân địa phương vì thế mà gọi cây này là ‘cây tử thần’.
Theo ghi chép lịch sử, vào thế kỷ 16, người Mỹ bản địa đã ngâm đầu mũi tên vào nhựa cây ổi có độc. Khi mũi tên bắn trúng người dân thuộc địa, chúng sẽ gây ra tác dụng đầu độc. Vào thời điểm đó, một số lượng lớn người dân thuộc địa đã chết vì chất độc của cây ổi này.
Người dân địa phương ghét cây ổi độc vì khi trời mưa, nhựa hòa tan trong nước và truyền sang các nguồn nước gần đó, dùng làm nước sinh hoạt hoặc tưới tiêu nông nghiệp.
Chặt và đốt cây ổi độc rất nguy hiểm nếu sử dụng các loại hóa chất hiện đại, tổng chi phí ít nhất sẽ lên tới hơn 500.000 USD. Hơn nữa, các loại hóa chất này còn gây ô nhiễm đất, nguồn nước, phá hủy môi trường sinh thái và không có gì đảm bảo. rằng cây ổi độc ở đây sẽ không thể tái sinh được.
