Có rất nhiều thách thức trong việc du hành vũ trụ, một trong số đó là sức chịu đựng của các phi hành gia trong quá trình bay giữa các vì sao. Một giải pháp tiềm năng cho thách thức này là ngủ đông, mà các nhà khoa học tin rằng có thể giúp các phi hành gia vượt qua nó.
NASA đã nghiên cứu ý tưởng này trong nhiều năm, thậm chí còn nghiên cứu cả kiểu ngủ đông của sóc đất Bắc Cực. Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây của một nhóm nghiên cứu ở Đức do Gerald Kerth tại Đại học Greifswald đứng đầu đã tập trung vào loài dơi để tìm hiểu sâu hơn về hiệu quả của quá trình ngủ đông.
 |
| Ảnh minh họa. |
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences, khám phá vai trò của hồng cầu, một loại tế bào hồng cầu cụ thể trong quá trình ngủ đông. Ngủ đông có thể trở nên cần thiết cho các sứ mệnh không gian trong tương lai, cho phép các phi hành gia "ngủ" trong suốt thời gian di chuyển dài.
Kerth và nhóm nghiên cứu của ông đã tiến hành phân tích sâu rộng các tế bào hồng cầu từ cả loài dơi ngủ đông (cụ thể là Nyctalus noctula ) và loài dơi không ngủ đông ( Rousettus aegypticus ) cũng như các mẫu máu của con người.
Việc hiểu được cách các tế bào máu này thích nghi trong quá trình ngủ đông là rất quan trọng, vì động vật ngủ đông vẫn cần nguồn cung cấp máu hoạt động để cung cấp oxy cho các mô của chúng ngay cả khi nhiệt độ cơ thể chúng giảm đáng kể. Nhóm nghiên cứu lưu ý rằng các tế bào máu thay đổi hình dạng để đáp ứng với những thay đổi về áp suất và kích thước mạch máu. Điều này thúc đẩy họ tìm hiểu xem liệu những điều kiện khắc nghiệt trong thời kỳ ngủ đông có thể gây ra những thay đổi trong tế bào máu hay không. Những gì họ phát hiện ra rất hấp dẫn, khi nhiệt độ bên trong của các loài ngủ đông giảm từ 99ºF xuống còn khoảng 73ºF, cấu trúc hồng cầu của tất cả các loài được kiểm tra đều thay đổi đáng kể.
Các tế bào trở nên kém đàn hồi và nhớt hơn, cho thấy sự thích nghi sinh lý để bảo tồn năng lượng trong điều kiện lạnh. Điều thú vị là nghiên cứu đã tiết lộ một sự khác biệt đáng kể khi hồng cầu của dơi tiếp tục biến đổi khi nhiệt độ giảm xuống 50ºF, thì phản ứng của tế bào máu người lại đình trệ ở nhiệt độ thấp hơn.
Điều này cho thấy loài dơi có khả năng thích nghi "kì diệu", giúp chúng chịu được cái lạnh khắc nghiệt - một đặc điểm có thể được khai thác để ứng dụng cho con người. Bằng cách học hỏi từ khả năng ngủ đông của loài dơi, các nhà khoa học có thể mở đường cho con người đi khắp vũ trụ. Trong tương lai, ngủ đông có thể trở thành một khía cạnh quan trọng của việc thám hiểm giữa các vì sao.
