Loài này nằm trong một chi tiền sử của rùa cổ nước ngọt, các nhà khoa học lần đầu phát hiện ra hóa thạch của nó ở phía bắc Nam Mỹ, trong các tảng đá có niên đại từ Trung Miocene cho đến khi bắt đầu Pliocene, tức là vào 13 đến 5 triệu năm trước.
Dựa trên chiều dài 4 mét của hóa thạch mai rùa, Stupendemys geographicus được cho là có chiều dài thực tế khoảng hơn 5 mét và nặng trên 5 tấn.