Ngày 26/5, Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) thông báo đã lựa chọn 9 thiết bị khoa học phục vụ cho sứ mệnh khám phá Mặt trăng Europa của sao Mộc với hy vọng có thể thu thập thêm những bằng chứng cho thấy nơi này tồn tại những yếu tố lý tưởng phù hợp cho sự sống.

Theo kế hoạch dự kiến sẽ được triển khai vào năm 2022, NASA sẽ đưa một phi thuyền chạy bằng năng lượng Mặt trời vào quỹ đạo sao Mộc để thực hiện khoảng 45 chuyến bay viễn thám gần Europa trong 3 năm. Nhờ cách thức này, các nhà khoa học có thể khám phá toàn bộ bề mặt Mặt trăng Europa từ trên không gian.

NASA sẽ đưa một phi thuyền chạy bằng năng lượng Mặt trời vào quỹ đạo sao Mộc.

Các thiết bị được sử dụng phục vụ cho sứ mệnh này bao gồm các máy quay và quang phổ kế để ghi lại những hình ảnh rõ nét về bề mặt Europa cũng như xác định thành phần cấu tạo của Mặt trăng này; một chiếc radar để xác định độ dày của bề mặt băng trên Europa và tìm kiếm những hồ nước nằm dưới các lớp băng tương tự như ở Nam Cực.

Ngoài ra, các nhà thiên văn học cũng sẽ sử dụng một chiếc từ kế để đo sức mạnh và phương hướng của trường điện từ của Europa nhằm xác định độ sâu và độ mặn của các đại dương, trong khi các thiết bị khoa học khác có nhiệm vụ tìm kiếm các bằng chứng về nước và các phân tử trong bầu khí quyển của Mặt trăng này.

Trao đổi với báo giới, nhà khoa học Curt Niebur, một trong những người phụ trách chương trình về Europa của NASA, đánh giá kế hoạch trên là "một bước đi lớn" trong công cuộc tìm kiếm các đại dương hỗ trợ sự sống trên Mặt trăng này.

Ông cũng bày tỏ tin tưởng với sự trợ giúp của các thiết bị khoa học hiện đại, sứ mệnh lần này sẽ giúp phát hiện những khám phá mới về Mặt trăng của sao Mộc. Hiện NASA đã đề xuất đầu tư khoảng 30 triệu USD trong ngân sách tài khóa năm 2016 để dành cho việc nghiên cứu Europa. Tổng chi phí cho toàn bộ dự án này ước tính lên tới 2 tỷ USD.

Nằm cách Trái đất 624 triệu km, Europa là một khối cầu băng ẩn chứa một đại dương khổng lồ dưới bề mặt. Nó lớn đến nỗi các nhà khoa học cho rằng lượng nước lỏng mà mặt trăng này sở hữu có thể gấp đôi hoặc gấp ba so với Trái đất.

Dựa trên thực tế sự sống đã phát triển từ các đại dương trên Trái đất, các nhà khoa học hy vọng Europa có nhiều khả năng hình thành sự sống so với láng giềng thân cận nhất của địa cầu là sao Hỏa.

Cách đây 43 năm, phi hành gia Charles Duke (khi ấy mới 36 tuổi) theo tàu Apollo 16 đổ bộ xuống Mặt trăng và để lại đây một bức ảnh của gia đình mình để thực hiện lời hứa trước đó với hai con.

Ngày 20/4/1972, phi hành gia Charles Duke (khi đó mới 36 tuổi) của tàu Apollo 16 đã bước những bước đi đầu tiên của mình trên Mặt trăng, và trở thành người trẻ nhất trong lịch sử từng đặt chân đến đây.

Ảnh chụp phi hành gia Charles Duke khi đang thu thập dữ liệu trên mặt trăng.

Tuy nhiên, đó không phải là điều đặc biệt duy nhất mà người Mỹ nhớ về Charles Duke. Bởi trong khi đang dạo bộ trên Mặt trăng, ông đã để lại trên Mặt trăng bức ảnh chụp cùng vợ và các con với một thông điệp vô cùng ấm áp về tình cảm gia đình.

Cậu bé ngoài cùng bên trái trong bức ảnh là con trai lớn của phi hành gia, có tên Charles Duke III, khi đó mới 7 tuổi. Cậu bé mặc áo màu đỏ là con trai út, Thomas Duke, khi đó 5 tuổi. Hai người ngồi sau là phi hành gia Charles Duke và vợ, Dorothy Meade Claiborne.

Bức ảnh Charles Duke để lại trên Mặt trăng.

Cận cảnh bức ảnh gia đình Charles Duke.

Đằng sau bức ảnh này, phi hành gia đã viết: “Đây là gia đình của phi hành gia Charles Duke, đến từ Trái Đất, đổ bộ lên Mặt Trăng ngày 20/4/1972”.

Trước đó, khi Duke được đào tạo để trở thành một phi hành gia Apollo, ông đã dành phần lớn thời gian ở Florida. Trong khi vợ và các con của ông lại ở Houston. Vì vậy, Duke không thể dành nhiều thời gian ở bên gia đình vào thời điểm đó.

Để tạo nên một món quà bù đắp cho các con, Duke đã hứa rằng với hai cậu bé rằng sẽ đưa chúng lên mặt trăng cùng mình. Ông đã dẫn cả gia đình đi chụp một bức ảnh chân dung rồi mang nó lên Mặt trăng rồi để lại đó, đúng như lời hứa.

Đã hơn 43 năm kể từ khi Duke đặt chân lên Mặt trăng. Trong khi các dấu chân của ông trên Mặt trăng có lẽ vẫn còn nguyên vẹn, thì bức ảnh gia đình ấy có thể đã không còn được như xưa.

Duke nói: “Theo như số liệu đo đạc từ địa điểm mà chúng tôi khảo sát, nhiệt độ của mặt trăng mỗi tháng có thể lên tới hơn 200 độ C. Trong khi đến ban đêm lại giảm xuống gần như 0 độ.”

“Chiếc màng nilon bọc bức ảnh của gia đình tôi không thể chịu được nhiệt. Do đó, giờ đây có lẽ bức ảnh đã trở nên vô cùng nhạt nhòa.”, Duke nói tiếp.

Thật không may, các nhà khoa học giờ đây không có cách nào để xác định tình trạng thực sự của bức ảnh bởi nó quá nhỏ để có thể tìm thấy bằng vệ tinh. Tuy nhiên, Duke nói rằng: “Nó là bức ảnh rất có ý nghĩa tinh thần với gia đình tôi. Đó mới là điều quan trọng.”