Ông có lòng yêu nước, thương dân, thanh liêm lại có tài văn chương, thơ phú nên dần dần được thăng tiến lên chức tể tướng. Trái ngược với Lưu Dung là đại gian thần Hòa Thân luôn tìm cách vơ vét cho mình và lấy lòng hoàng thượng. Cuộc đối đầu giữa Lưu Dung và Hòa Thân đã làm nảy sinh nhiều tình huống kinh điển trên phim.
Giống như hình tượng trong phim, Lưu Dung ngoài đời là một học giả lớn, học rộng, uyên thâm. Sống qua 4 đời vua Khang Hi, Ung Chính, Càn Long, và Gia Khánh. Theo dân gian, chi tiết Lưu Dung gù, không phải là bị tật từ nhỏ mà đến năm 40 tuổi ông mới bị gù. Thế nhưng, sự thật dung mạo của Lưu Dung và tấm lưng gù mang ông đến biệt danh nổi tiếng lại ít ai biết tới. Nhà sử học Khương Vĩ Đường trong tác phẩm “Khảo biệt hiệu Lưu gù của Lưu Dung” đã nhận định, Lưu Dung không phải là người gù bẩm sinh.
Theo ông, đời nhà Thanh xưa nay tuyển chọn quan lại luôn lấy 4 tiêu chuẩn "thân, ngôn, thư, phán" làm gốc ("thân"- ngoại hình, “ngôn” - ngôn từ, “thư” - chữ viết và “phán” - văn lí). Trong đó, “thân” là yếu tố quan trọng hàng đầu, yêu cầu ngũ quan đoan chính, dáng vẻ đường hoàng, mới có cơ hội dấn thân vào quan lộ. Vì vậy, nếu Lưu Dung là người gù lưng thì nhất định không qua được cửa ải này.
Một số học giả khác còn khẳng định, việc Lưu Dung vượt qua được kỳ “Đại Khiêu” cũng đủ để chứng minh ông là người có dáng vóc bình thường. Chỉ những người có ngoại hình đạt chuẩn, lời lẽ biết phân biệt phải trái, chữ viết đẹp, rắn rỏi, lời văn phải đúng quy cách, vượt trội thì mới có cơ hội bước vào đường quan lộ.
Sau kỳ thi Hội, bộ Lại sẽ đích thân tổ chức thêm một phần thi có tên là “Đại Khiêu”. Phần thi này lấy tướng mạo làm đầu, nếu như thân thể có nửa điểm bất thường hay như việc hai vai không bằng nhau, thí sinh sẽ dễ dàng bị đánh trượt. Do vậy, có thể khẳng định dù Lưu Dung có tướng mạo không thuộc hàng xuất chúng nhưng cũng không đến mức thân thể bị tật gù lưng như nhiều người đồn đại.
Một số nguồn tư liệu khác còn khẳng định, Lưu Dung sinh thời vốn không phải là người thấp lùn, thậm chí còn sở hữu vóc dáng cao lớn nhưng vì ham đọc sách đến nỗi lưng còng nên mọi người mới gọi vui là “Lưu gù”. Nữ sĩ Lưu Cẩm – con cháu của gia tộc họ Lưu từng cho biết vào năm 1958, mộ của Lưu Dung và cha là Lưu Thống Huân vô tình bị khai quật. Người dân địa phương khi ấy tận mắt nhìn thấy di cốt của ông đều khẳng định: “Xương chân đặc biệt dài, dựa vào khung xương có thể áng chừng chiều cao của Lưu Dung lên tới 1m90!”.
Mặt khác, biệt hiệu “Lưu gù” của ông cũng không phải tự nhiên mà có. Theo sử sách ghi lại, lúc ấy Lưu Dung đã gần 80 tuổi, không tránh khỏi bị khòm lưng, thế nên Gia Khánh hoàng đế đã đặt biệt hiệu “Lưu gù” này cho ông. Tuy nhiên, những người đời sau khi nghe biệt hiệu này đều cho rằng Lưu Dung vốn bị gù mà không biết rằng đó chỉ là biệt hiệu lúc về già của ông mà thôi.
Từ trước đến nay, nhắc tới “Lưu gù”, hình tượng một người bị gù lưng luôn hiện lên trong tâm trí mọi người và ai cũng mặc nhiên cho rằng dung mạo của Lưu Dung vốn như thế. Cuối cùng sự thật cũng được phơi bày, "nỗi oan ngàn thu" của ông đã được giải.
