Choi Sung-kuk (40 tuổi), từng là ngôi sao bóng đá nổi tiếng của Hàn Quốc. Anh sinh ra ở Seoul và khi đang học tiểu học, Choi đã bắt đầu chơi bóng đá. Người đàn ông từng tâm sự rằng, anh đã bị bạn bè chế giễu và châm chọc khi đá bóng với vóc dáng thấp bé, còi cọc.
Kể từ đó, anh quyết tâm rèn luyện thể lực, sức khỏe. Anh hay tự luyện tập một mình sau mỗi buổi tập để ngày một tiến bộ hơn. Dần dần theo thời gian, tài năng của Choi được mọi người ghi nhận và họ ca ngợi anh là một "thiên tài".
Tài năng thể thao của Choi có lẽ được thừa hưởng từ chính bố mẹ của cựu cầu thủ 40 tuổi. Cha anh từng là VĐV khúc côn cầu khi còn đi học còn mẹ anh là VĐV của môn thể dục dụng cụ. Ở trường trung học, anh được đặt biệt danh là "Maradona Hàn Quốc". Điều này cho thấy những kỳ vọng của mọi người dành cho anh Choi trong việc sẽ giúp nền bóng đá quốc gia được tỏa sáng.
Choi Sung-kuk từng là cầu thủ tài năng của Hàn Quốc.
Choi chia sẻ cảm nhận của mình về biệt danh đặc biệt được mọi người đặt cho: "Maradona sinh ra đã là một thiên tài bóng đá nhưng tôi thì không như vậy. Tôi không phải là người thông minh và chỉ có thể dựa vào sự chăm chỉ để có được kết quả ngày hôm nay".
Sau khi tốt nghiệp trung học, cựu cầu thủ theo học tại trường Korea University trong 2 năm. Song song với đó là sự nghiệp đá bóng của Choi cũng ngày một thăng hoa. Anh đã trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất tại Cúp Liên đoàn Hàn Quốc 2006. Choi cũng tham gia Thế vận hội Mùa hè 2004, góp phần công sức đưa Hàn Quốc lọt vào tứ kết.
Choi sở hữu diện mạo không mấy nổi bật nhưng tốc độ và kỹ năng xử lý bóng của anh lại vô cùng xuất sắc. Tiền đạo này đã khiến nhiều đối thủ trở nên điêu đứng. Những tưởng rằng Choi sẽ có một tương lai sáng chói nhưng viễn cảnh tươi đẹp ấy đã bị sụp đổ hoàn toàn vào năm 2011.
Vào tháng 5 khi đó, làng bóng đá Hàn Quốc rúng động trước vụ việc một số cầu thủ dính tới vụ dàn xếp tỷ số để nhận hoa hồng. Thời điểm ấy, Choi khẳng định rằng mình vô tội và sẵn sàng hợp tác với Liên đoàn bóng đá Hàn Quốc để điều tra làm rõ vụ việc. Sau cuộc điều tra, kết quả hoàn toàn bất ngờ, Choi dính líu nhiều nhất đến vụ dàn xếp tỷ số này.
Anh đã đánh mất cả tương lai tươi sáng vì dính vào vụ dàn xếp tỷ số năm 2011.
Vào tháng 10/2011, Choi bị Liên đoàn bóng đá Hàn Quốc cấm thi đấu vĩnh viễn. Là ngôi sao đang lên, cuối cùng Choi phải nói lời chia tay với bóng đá trong tủi hổ. Sau khi kết thúc sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp của mình, Choi được thuê làm trợ lý trong một bệnh viện. Anh thừa nhận rằng khi không còn làm cầu thủ nữa, gia đình anh rơi vào tình cảnh khó khăn.
Những năm tháng sau đó, cuộc sống của Choi cũng không mấy sáng sủa. Vào tháng 1/2014, Choi bị cảnh sát bắt giữ vì lái xe trong tình trạng say rượu. Vào năm 2019, xuất hiện trên kênh Youtube cá nhân, Choi đã lên tiếng giải thích chuyện trong quá khứ và anh nói rằng, mình bị ép phải làm điều đó sau khi nhận nhiều lời đe dọa. Anh cũng lên tiếng xin lỗi người hâm mộ nhưng chẳng có ai còn mặn mà nghe lời anh nói.
Người đàn ông giờ đây trông xuống cấp với râu ria xồm xoàm, gương mặt khắc khổ và sương gió hơn. Choi nói rằng anh phải làm hai công việc một ngày là giao hàng cho các nhà hàng và công trường xây dựng để đủ trang trải cuộc sống.
Cuộc sống giờ đây của anh vô cùng chật vật, khó khăn.
"Tôi chỉ có thể làm những công việc nặng nhọc này. Tôi không thể tìm được một công việc tử tế bình thường bởi vì không có chỗ cho tôi", Choi chia sẻ.
12 năm đã trôi qua nhưng chưa bao giờ cuộc đời của Choi được yên ả: "Tôi không bao giờ có thể trở lại sân bóng được nữa. Giờ tôi vẫn bị la mắng, bị ném đá và các con tôi cũng chịu ảnh hưởng vì điều này. Tôi xin lỗi vì những tổn hại đã gây ra cho nền bóng đá nước nhà và người hâm mộ Hàn Quốc. Hy vọng sẽ không bao giờ có một cầu thủ nào tương tự như tôi".
